10 caractéristiques des chiens

Le chien domestique C'est probablement l'animal de compagnie le plus populaire au monde. On estime qu'il y a entre 70 et 500 millions d'individus sur la planète, donc, il y a beaucoup de gens qui veulent en savoir plus sur ces animaux, à commencer par connaître les caractéristiques les plus remarquables du chien.

Peu importe que vous fassiez des travaux scolaires sur des chiens ou que vous vouliez simplement tout savoir sur ces canidés. Chez Better-Pets.net, nous vous apprendrons à décrire un chien en vous montrant le 10 caractéristiques des chiens plus importants, comme leur taxonomie, leur morphologie, leur communication ou les races de chiens qui existent.

1. La taxonomie des chiens

Pour bien comprendre les caractéristiques du chien (ou de tout autre animal) il est essentiel de connaître sa taxonomie, c'est-à-dire sa classification dans le système de nomenclature binomiale. Ainsi, la taxonomie du chien est représentée comme suit :

• Domaine : Eukarya
• Royaume des animaux
• Sous-royaume : Eumetazoa
• Sous-embranchement : Vertébrés
• Classe : Mammalia
• Sous-classe : Théria
• Infraclasse : placentaires
• Ordre : Carnivore
• Sous-ordre : Caniformia
• Famille : Canidés
• Sous-famille : Caninae
• Genre : Canis
• Espèce : Canis lupus
• Sous-espèces : Canis lupus familiaris

2. L'origine des chiens

Il n'est pas facile de déterminer l'origine des chiens, cependant, on estime que les premiers spécimens sont apparus pour la première fois il y a 15 000 ans sur le continent asiatique, aujourd'hui la Chine, coïncidant avec le développement de l'agriculture. Ces premiers canidés opportunistes (moins craintifs et plus sociables, ce qui a facilité leur domestication) se sont rapprochés des populations humaines à la recherche de charogne, principalement des aliments d'origine végétale riches en amidon. Ainsi, grâce à la symbiose, les premiers chiens apparaissent^[1].

Le nom scientifique du loup, Canis lupus, et ses sous-espèces, telles que Canis lupus lupus, Canis lupus arabes ou alors Canis lupus signatus., ils nous rappellent le nom scientifique du chien, Canis lupus familiaris. Alors le chien descend-il du loup ? Une étude du séquençage de l'ADN de la famille des canidés indique que le chien et le loup appartiennent à la même espèce, mais qu'il s'agit néanmoins de sous-espèces différentes. On considère donc que les loups et les chiens pourraient avoir un ancêtre commun bien qu'il n'y ait pas d'études concluantes pour le confirmer^[2].

3. Caractéristiques physiques des chiens

Le chien est un mammifère quadrupède (c'est-à-dire qu'il marche sur quatre membres) qui se distingue par une queue et un manteau qui couvrent tout son corps, cependant, aujourd'hui, grâce aux différentes races canines qui existent, on trouve des chiens de toutes tailles, formes et couleurs. Par exemple, en termes de dimensions, le plus petit chien, le Chihuahua, mesure entre 15 et 25 cm. grand au garrot, tandis que le plus grand, le Dogue Allemand, mesure au minimum 80 cm. hauteur au garrot.

La morphologie est également très variable, ainsi, on retrouve des chiens de museau très longs et d'autres à museau plat, les chiens dits brachycéphales. Un autre aspect très important de l'espèce est la queue, qui peut être longue ou courte, en fait, il y a même des races qui naissent sans elle. Ce membre, composé d'un nombre variable de vertèbres, peut avoir plus ou moins de poils. Les oreilles, pourvues de 18 muscles, sont très souples et expressives. L'aspect important de l'or est le manteau, qui peut être toutes sortes de couleurs et motifs, ainsi que doux, rugueux ou moelleux.

C'est un animal vivipare et, si l'on s'interroge sur l'habitat du chien, il faut savoir qu'à l'heure actuelle il est très difficile d'expliquer où vivent les chiens, car la plupart d'entre eux habitent les villes et les villages ruraux, aux mains de l'homme. Cependant, des études récentes ont découvert une nouvelle espèce de canidé sauvage (Canis lupus hallstromi) qui est considéré comme le chaînon manquant entre les premiers canidés et les chiens domestiques de la Hautes terres de Nouvelle-Guinée^[3].

4. Le comportement social du chien

La sociobiologie révèle que les chiens sont animaux grégaires, c'est-à-dire qu'ils vivent dans des communautés composées de plusieurs individus. Mais aussi, de nos jours, grâce à la domestication et la socialisation du chien, on peut profiter d'un animal particulièrement sociable avec des membres de la même espèce et d'autres, qu'il s'agisse de chats, d'humains ou de lapins.

Chez les chiens le caractère peut être très variable et contrairement à ce que beaucoup pensent, la race ne détermine pas le tempérament d'un chien^[4]. En plus de la socialisation, le caractère du chien est influencé par la génétique et le apprentissage fourni par le tuteur.

Mais aussi, si l'on se penche sur les habitudes des chiens, on constate qu'ils ont un langage physique très complet, que l'on appelle "signaux calmes", ainsi que la capacité de vocaliser. C'est l'une des caractéristiques des chiens qui intéressent généralement le plus les soignants !

5. Alimentation du chien

Que mangent les chiens ? Beaucoup de gens se demandent encore si le chien est omnivore ou carnivore, cependant, certaines des caractéristiques morphologiques de l'espèce, comme les griffes, les dents pointues ou des enzymes spécifiques, sont caractéristiques du carnivores facultatifs.

Cependant, comme nous vous l'avons dit au début du post, le chien est aussi un charognard opportuniste, ce qui a permis leur domestication. Selon diverses théories, c'est précisément cette procédure qui a permis au chien digérer l'amidon et, par conséquent, les matières d'origine végétale^[1].

6. Les sens du chien

Le chien a deux sens particulièrement développés : l'odorat et l'ouïe. Nous commencerons par le plus important, l'odorat, fondamental pour la chasse, les comportements sociaux et sexuels. Contrairement à l'homme, qui ne possède que 5 millions de récepteurs olfactifs, le chien a entre 200 et 300 millions de récepteurs olfactifs. Un autre aspect clé est le sens de l'ouïe, beaucoup plus aigu que celui de l'être humain.

7. Races de chiens

En continuant avec les caractéristiques des chiens, il faut savoir qu'il existe actuellement plus de 300 races de chiens, reconnu par l'un ou l'autre des organismes cynologiques, comme la FCI (Fédération cynologique internationale) ou The Kennel Club, deux des plus importants. De même, il existe d'autres races reconnues par les fédérations secondaires, les gouvernements et les autonomies.

Dans Better-Pets.net, vous trouverez un guide avec les races de chiens et leurs caractéristiques, où vous trouverez quelques-uns des plus populaires, tels que le Labrador Retriever, le Lhassa Apso, le Shih Tzu, tous les types de Caniche, le Saint Bernard, le Dalmatien ou l'American Pit Bull Terrier parmi tant d'autres.

8. La reproduction des chiens

Vous êtes-vous déjà demandé comment les chiens se reproduisent ? Alors que les mâles sont sexuellement actifs tout au long de l'année, les chiennes subissent en moyenne deux périodes fertiles par an, ce que nous appelons la chaleur chez les chiennes, à quel point elles peuvent tomber enceintes. Si la copulation est réussie en oestrus, le stade fertile, la chienne reste dans un état et une gestation se produit qui va durer entre 60 et 90 jours.

Pendant la gestation la chienne cherchera un nid (ou nous l'offrirons) et le moment venu le Naissance et la naissance subséquente des oursons. La chienne les nourrira et s'occupera d'eux pendant deux mois ou plus, jusqu'à ce que la sevrer les chiots, quand ils commenceront à être autonomes par eux-mêmes.

9. Curiosités des chiens

Peu de sujets sur les chiens suscitent autant d'attentes que des curiosités, infinies et variées, toujours à la portée de l'homme. Saviez-vous que Laika, le chien astronaute, a été le premier être vivant à voyager dans l'espace ? Que les chiens ont des empreintes digitales sur le nez ? Ou que Hachiko est considéré comme le chien le plus fidèle du monde ?

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10. Espérance de vie des chiens

Pour terminer avec les caractéristiques des chiens, nous tenons à souligner que la longévité des chiens est très variable et elle est due, en partie, aux soins du chien offerts par son gardien. Ainsi, un chien qui bénéficie d'une bonne qualité de vie, qui comprend une bonne alimentation, de l'exercice physique quotidien, du bien-être et une bonne médecine préventive vivra plus longtemps.

Mais aussi, les petits chiens vivent plus longtemps que les races grandes ou géantes, en raison du processus métabolique. En général, l'espérance de vie d'un chien est entre 7 et 20 ans.

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Les références

1. Axelsson, E., Ratnakumar, A., Arendt, M. L., Maqbool, K., Webster, M. T., Perloski, M.,… & Lindblad-Toh, K. (2013). La signature génomique de la domestication du chien révèle une adaptation à une alimentation riche en amidon. Nature, 495 (7441), 360.
2. Freedman, A. H., Gronau, I., Schweizer, R. M., Ortega-Del Veccyo, D., Han, E., Silva, P. M.,… & Beale, H. (2014). Le séquençage du génome met en évidence l'histoire précoce dynamique des chiens. Génétique PLoS, 10 (1), e1004016.
3. Alec Forssmann. (14 mai 2021-2022, 17h32). Redécouverte d'une espèce de chien sauvage de Nouvelle-Guinée à 4 000 mètres d'altitude. 4 juin 2021-2022, sur le site Web de National Geographic Espagne : https://www.nationalgeographic.com.es/naturaleza/actualidad/redescubierta-una-especie-perro-salvaje-nueva-guinea-4000-meters-altura_11332/ 1
4. Barbara Schoening; Évaluation et prédiction du comportement agonistique chez le chien domestique, Université de Bristol 2006
5. Svartberg, K. (2006). Comportement typique de la race chez les chiens-restes historiques ou constructions récentes ?. Sciences appliquées du comportement animal, 96(3-4), 293-313.