Il serait normal qu'en pensant au mot corail, l'image des animaux de la Grande Barrière de Corail vienne à l'esprit, car sans ces animaux capables de former des exosquelettes calcaires, les récifs n'existeraient pas, indispensables à la vie dans l'océan. Il y a plusieurs types de coraux, même des types de coraux mous. Mais savez-vous combien il existe de types de coraux ? Nous vous en parlons, ainsi que d'autres curiosités sur les coraux, dans cet article de Better-Pets.net.
Caractéristiques du corail
Les coraux appartiennent à embranchement des cnidaires, comme les méduses. La plupart des coraux sont classés dans la classe des anthozoaires, bien qu'il y en ait certains dans la classe des hydrozoaires. Ce sont des hydrozoaires qui génèrent des squelettes calcaires, appelés coraux de feu car leur morsure est dangereuse. Ils font partie du Récifs coralliens.
Il existe de nombreux types de coraux marins et environ 6 000 espèces. On peut trouver des types de coraux durs, qui sont ceux qui ont un exosquelette calcaire, d'autres ont un squelette cornéen souple et d'autres ne forment pas un squelette lui-même, mais plutôt des spicules immergés dans le tissu dermique, ce qui les protège. De nombreux coraux vivent en symbiose avec les zooxanthelles (algues photosynthétiques symbiotiques) qui fournissent l'essentiel de leur nourriture.
Certains de ces animaux vivent dans grandes colonies et d'autres seuls. Ils ont des tentacules autour de leur bouche qui leur permettent d'attraper la nourriture qui flotte dans l'eau. Comme un estomac, ils ont une cavité avec un tissu appelé gastroderme, qui peut présenter des cloisons ou des nématocystes (cellules urticantes, comme celle des méduses) et un pharynx qui communique avec l'estomac.
De nombreuses espèces de coraux forment des récifs, ce sont celles qui présentent une symbiose avec les zooxanthelles et sont connues sous le nom de coraux hermatypiques. Les coraux qui ne forment pas de récifs sont de type ahermatypique. C'est la classification que nous allons utiliser pour connaître les différents types de coraux. Les coraux peuvent se reproduire de manière asexuée par divers mécanismes, mais ils effectuent également une reproduction sexuée.
Coraux hermatypiques et exemples
Les coraux hermatypiques Ce sont des types de coraux durs, ils ont un exosquelette pierreux formé de carbonate de calcium. Ce type de corail est dangereusement menacé C'est pourquoi on l'appelle "blanchiment du corail". La couleur de ces coraux vient de leur relation symbiotique avec les zooxanthelles.
Ces microalgues, principale source d'énergie des coraux, sont menacées par l'augmentation de la température des océans du fait de la changement climatique, l'excès de soleil et certaines maladies. Lorsque les zooxanthelles meurent, les coraux blanchissent et meurent, c'est pourquoi des centaines de récifs coralliens ont disparu.
Voici quelques exemples de coraux durs :
Le genre Acropora ou coraux staghorn :
- Acropora cervicorne
- Acropora palmata
- Acropora prolifera
Le genre Agaricie ou coraux plats :
- Agaricia undata
- Agaricia fragilis
- Agaricia tenuifolia
Coraux cerveaux, de divers genres :
- Diploria Clivosa
- Colpophyllia natans
- Diploria labyrinthiformis
Coraux hydrozoaires ou coraux de feu :
- Millepora alcicornis
- Stylaster roseus
- Millepora squarrosa
Coraux ahermatypiques et exemples
La principale caractéristique des coraux athermatypiques est que n'ont pas de squelette calcaire, bien qu'ils puissent établir une relation symbiotique avec les zooxanthelles. Par conséquent, ils ne forment pas de récifs coralliens, cependant, ils peuvent être coloniaux.
Très important dans ce groupe sont gorgones dont le squelette est formé d'une substance protéique qu'ils sécrètent eux-mêmes. De plus, à l'intérieur de son tissu charnu se trouvent les spicules, qui agissent comme support et protection.
Certaines espèces de gorgones sont :
- Ellisella allongée
- Iridigorgia sp.
- Acanella sp.
Dans la mer Méditerranée et l'océan Atlantique, nous pouvons trouver un autre type de corail mou, dans ce cas de la sous-classe Octocorallia, la main des morts (Alcyonium palmatum). Un petit corail mou qui se repose sur des rochers. D'autres coraux mous, tels que ceux du genre Capnelle, ont une conformation arboricole, ramifiée à partir d'un pied principal.
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