✅ Loup gris: caractéristiques et photos

Le Loup gris (Canis lupus), également appelé loup commun, est l'une des espèces de canidés les plus connues. Cependant, les loups gris peuvent éventuellement être confondus avec d'autres espèces de loups et certaines races de chiens qui ressemblent à des loups. Traditionnellement, la culture et la sagesse populaires affirment que les chiens descendent des loups. Bien que certaines recherches génétiques aient prouvé que les chiens sont génétiquement liés aux loups gris, il n'est pas encore possible de dire avec précision si les chiens sont réellement issus directement de cette espèce.

Si vous souhaitez connaître plus de curiosités sur le loup gris, nous vous invitons à poursuivre la lecture de ce dossier Better-Pets.net pour en savoir plus sur l'origine, le comportement et la reproduction des loups gris.

Origine

Asie
L'Europe 

Origine du loup gris

À l'heure actuelle, une espèce appelée Miacis cognitus, appartenant au plus ancien groupe connu de carnivores primitifs (Miacis), comme lui ancêtre commun de tous les mammifères carnivores modernes, même les canidés. On estime que ces premiers ancêtres carniformes auraient vécu pendant la période du Crétacé supérieur, qui s'étend de 100 à 66 millions d'années.^[1].

Par la suite, les membres de Miacis commencent à se différencier morphologiquement, donnant naissance à différents groupes de mammifères carnivores, parmi lesquels se trouvent les premiers canidés habiter notre planète (la hesperoquioninos), qui apparaîtrait pour la première fois il y a environ 38 millions d'années. Après avoir subi de nombreux changements évolutifs, le hesperoquioninos donnerait lieu à Eucyon Davis, une espèce de canidé primitif qui a vécu il y a environ 10 millions d'années et a probablement été le premier à traverser le détroit de Béring et à atteindre le continent africain et l'Eurasie, où ils apparaîtraient des années plus tard les premiers canidés modernes^[2].

Cependant, le premier fossile connu spécifiquement associé au loup gris remonte à environ 800 000 ans^[3]. A l'origine, la population mondiale de loups gris était très abondante et répartie dans toute l'Eurasie, l'Amérique du Nord et même le Moyen-Orient. Malheureusement, la chasse et les transformations de son territoire liées à l'avancée productive et économique de l'homme ont considérablement réduit l'habitat du loup gris, ainsi que sa population.

Apparence et anatomie du loup gris

Comme la plupart des espèces de loups, les loups gris ont un grande diversité morphologique. La taille, le poids et les dimensions du corps de chaque individu appartenant à cette espèce peuvent varier considérablement, en fonction principalement des conditions de leur habitat. En général, plus le climat de votre territoire est froid et extrême, plus grand et robuste ce sera le loup. Quelles que soient leurs mensurations exactes, tous les loups conservent des lignes harmonieuses et des proportions équilibrées sur leur corps, ce qui leur permet d'effectuer des mouvements rapides et précis indispensables à leur technique de chasse.

D'une manière générale, le corps d'un loup gris a tendance à atteindre entre 1,3 et 2 mètres de long, mesuré du nez au bout de sa queue, qui représente généralement jusqu'à ¼ de la longueur totale. La hauteur au garrot varie de 60 centimètres, chez les individus les plus petits, jusqu'à environ 90 centimètres chez les plus grands. Le poids corporel moyen de l'espèce est également très variable, allant de 35 à 40 kilos chez les femelles à environ 70 kilos chez les mâles adultes.

Leur anatomie est parfaitement adaptée aux longues distances qu'ils ont toujours eu à parcourir dans leur habitat à la recherche de nourriture. Le dos fort, la poitrine étroite, les jambes avec musculature très développéesont quelques-unes des caractéristiques physiques exceptionnelles des loups gris qui facilitent leur mobilité et leur offrent une grande résistance pour affronter leurs longues journées de chasse.

Leurs jambes "tout-terrain" sont également très importantes pour leur adaptabilité, car ils sont prêts à marcher sur différentes surfaces. Entre leurs orteils, les loups gris ont une petite membrane inter-doigts qui facilite leur locomotion grâce à la neige qui abonde sur leur territoire durant l'hiver. Ils sont aussi animaux digitigrades, c'est-à-dire qu'ils marchent sur la pointe des pieds sans reposer sur les talons, ils ont des pattes postérieures plus longues et ne présentent un cinquième orteil vestigial que sur leurs pattes antérieures.

La tête et le museau du loup gris sont plus petits que chez les autres types de loups, et sa poitrine est également généralement un peu plus étroite. De même, il a quelques dents très pointues dans ses mâchoires puissantes, sa morsure est donc vraiment forte. Les couleurs de leur cape peuvent également varier, mais comme son nom plus populaire l'indique, le teintes grisâtres sur son pelage, avec des reflets ou des touffes de couleurs jaunâtres, orangées ou rougeâtres. À leur tour, leurs yeux sont généralement jaunes.

Comportement du loup gris

Les loups gris vivent généralement en meutes qu'ils peuvent rassembler entre 5 et 20 personnes qu'ils respecteront une structure hiérarchique assez développée. Généralement, une meute de loups est composée d'un couple reproducteur, composé de l'alpha et de sa compagne (communément appelée femelle bêta) et de leurs enfants. Finalement, il est possible d'observer des loups voyager seuls, mais la raison qui les pousse à se séparer de leurs meutes n'est pas connue.

Cette capacité d'organisation sociale et la instinct de protection et de coopération parmi les membres de la meute ont été fondamentales pour la survie des loups gris, car cela leur permet d'améliorer leur efficacité lors de la chasse en groupe, assurant une meilleure nutrition pour tous les membres de la meute, en plus d'obtenir un meilleur succès reproducteur, étant donné que les mâles et les femelles n'ont pas besoin d'être exposées à des conditions météorologiques défavorables pour se rencontrer, et que les oursons sont moins vulnérables aux attaques des prédateurs car ils sont protégés par leur meute.

En parlant de nutrition, les loups sont mammifères carnivores dont le régime alimentaire est basé sur la consommation des proies qu'ils parviennent à chasser dans leur habitat. Pour cette raison, le régime alimentaire du loup gris peut varier selon la biodiversité de son environnement, c'est-à-dire selon les animaux qui vivent aux alentours de son territoire. Généralement, les proies « préférées » des loups gris sont des animaux de taille moyenne à grande, tels que cochons, chèvres, rennes, bisons, cerf, mouton, antilope, élan, entre autres. Mais ils peuvent aussi capturer de petites proies, comme des oiseaux et des rongeurs, principalement s'ils détectent des pénuries alimentaires dans leur environnement.

Les individus vivant dans les zones maritimes peuvent également incorporer des mammifères aquatiques dans leur alimentation, principalement des phoques. De plus, les loups qui vivent entre l'Alaska et le Canada peuvent consommer du saumon pour compléter leur alimentation. Finalement, les loups qui vivent à proximité des centres urbains peuvent profiter des résidus de nourriture humaine en période de faible disponibilité alimentaire.

Il est également important de mentionner l'exceptionnel capacité de vocalisation des loups gris qui joue un rôle fondamental dans la communication entre les membres de la meute et dans son organisation sociale. Le hurler c'est leur son principal et aide le troupeau à rester en communication même lorsque certains membres partent chasser ou pendant les saisons de reproduction, lorsque les couples reproducteurs peuvent être séparés de leur groupe pendant plusieurs jours pour s'accoupler. De plus, les hurlements aident également à éloigner les prédateurs potentiels ou les loups d'autres meutes qui pourraient éventuellement vouloir s'approcher pour se disputer le territoire.

Reproduction du loup gris

Le comportement reproducteur des loups peut varier selon les espèces et les conditions de leur habitat. Les loups gris se distinguent par être l'un des animaux les plus fidèles à leur partenaire, s'accouplant toujours avec le même individu jusqu'à la mort de l'un des deux. Généralement, seuls les couples reproducteurs s'accouplent pour produire des petits, mais si le troupeau vit dans un territoire avec une nourriture abondante et des conditions climatiques favorables, il est possible que les frères se reproduisent également. Au contraire, s'ils perçoivent une pénurie de nourriture et des conditions défavorables dans leur environnement, même le couple reproducteur peut décider de ne pas procréer pour éviter le manque de nourriture pour le troupeau.

La saison de reproduction des loups a lieu entre janvier et avril, pendant l'hiver et au début du printemps dans l'hémisphère nord. Les mâles commencent à être plus affectueux vis-à-vis des femelles, se consacrant à leur toilette et passant plus de temps avec elles, quelques semaines avant qu'elles n'entrent dans leur période fertile. Chaque saison, les femelles peuvent être réceptives pendant quelques 5 et jusqu'à 14 jours, au cours de laquelle ils s'accoupleront plusieurs fois avec leur partenaire. De plus, les mâles ont tendance à éjaculer plusieurs fois à chaque accouplement, augmentant le succès de reproduction de leur espèce.

La gestation des loups gris dure généralement environ 60 jours, à la fin desquels donnent généralement naissance à un portée de 4 à 6 chiots, bien qu'elles puissent donner naissance à plus de 10 petits. Avec l'aide du mâle, la femelle trouvera une grotte ou un abri où elle pourra accoucher et allaiter en toute sécurité. Les oursons seront allaités par leur mère et resteront au refuge avec elle pendant leurs trois premiers mois de vie. Le mâle alpha sera le principal chargé de protéger la grotte de sa meute, ne s'absentant que lorsqu'il est nécessaire de chasser pour se nourrir.

Après trois mois de vie, les oursons commenceront à acquérir une plus grande autonomie et à explorer leur environnement, en essayant de nouveaux aliments fournis par leurs parents. Mais ce n'est qu'après 6 mois de vie qu'ils seront capables de se débrouiller seuls. Lorsqu'ils achèvent leur développement et sont sexuellement matureHabituellement après leur deuxième année de vie, les jeunes loups se séparent généralement de leur meute d'origine (celle de leurs parents et frères et sœurs) pour former un couple et former leur propre meute.

Statut de conservation du loup gris

Actuellement, le loup gris est classé comme un genre de "moins d'inquiétude", selon la liste rouge des espèces menacées de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Cependant, leur population a considérablement diminué au cours des deux derniers siècles, en particulier en Amérique du Nord et en Eurasie.

La chasse il continue d'être la plus grande menace pour la conservation de cette espèce, car on considère à tort que les loups sont des animaux dangereux ou qu'ils peuvent attaquer les gens sans raison. Par conséquent, des investissements plus importants sont nécessaires dans les campagnes de sensibilisation sur le comportement et l'importance des loups dans leurs écosystèmes, ainsi qu'une meilleure délimitation des zones productives et des centres urbains pour les empêcher de continuer à avancer de manière excessive ou non planifiée sur l'habitat des loups gris.

Les références

Wesley, G.D. ; Flynn, J.J. (2005). "Phylogénie des carnivores : relations de base entre les carnivoramorphes et évaluation de la position des Miacoidea par rapport aux carnivores à couronne". Journal de paléontologie systématique. 3 (1) : 1-28.
Heinrich, Ronald E. (1997). "Renvoi de Miacis jepseni Guthrie à Oodectes Wortman, et évaluation des relations phylogénétiques parmi les Miacidae de l'Éocène précoce (Mammalia : Carnivora)"Journal de paléontologie.
Tedford RH, Wang X, Taylor BE (2009). "Systématique phylogénétique des canidés fossiles d'Amérique du Nord (Carnivora : Canidae)". Bulletin du Muséum américain d'histoire naturelle 325 : 1-218.

Bibliographie

Abundant Wildlife Society of North America. Les loups et la chasse.
Liste rouge de l'UICN - Canis Lupus (2015), disponible sur iucnredlist.org.
MECH, L. David (2013). Position alpha, dominance et division du travail dans les meutes de loups - Disponible sur : https://wolf.org/wp-content/uploads/2013/09/267alphastatus_spanish.pdf
L. David Mech & Luigi Boitani (2001). Loups : comportement, écologie et conservation, p 448.
Riley Woodford (2009). Les loups mangeurs de saumon d'Alaska. ADF & G Division de la conservation de la faune.
W Jedrzejewski, K Schmidt, J Theuerkauf, BJ edrzejewska et R Kowalczyk. Taille du territoire des loups Canis lupus : lien entre les modèles locaux (forêt vierge de Białowieża, Pologne) et holarctique.