Le le renard arctique (Vulpes lagopus ou alors Alopex lagopus), aussi appelé renard polaireC'est un type de petit renard qui se distingue par un beau et volumineux pelage complètement blanc. Mais au-delà de leur apparence, ces canidés se distinguent par être l'une des rares espèces capables de chasser et de survivre dans le toundras glacées d'Amérique du Nord et d'Eurasie.
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Origine du renard arctique
Le renard arctique est un petit canidé appartenant au genre Vulpes, qui comprend les soi-disant « vrais renards » originaires de l'hémisphère nord (comme le renard roux et le renard gris, par exemple). En particulier, c'est la seule espèce de renard qui fait partie de la faune de la toundra arctique, se répandant largement dans les régions polaires d'Eurasie et d'Amérique du Nord, du Canada à la Sibérie. Son habitat comprend également les îles dites arctiques, telles que Groenland, Islande et îles de Béring.
Malgré leur petite taille, les renards polaires sont des animaux très résistants, capables de supporter les hivers de ces régions, qui peuvent enregistrer des températures allant jusqu'à -50 ºC. À l'heure actuelle, quatre sous-espèces du renard arctique sont reconnues, à savoir :
- Le renard arctique du Groenland (Alopex lagopus foragorapusis)
- Renard arctique islandais (Alopex lagopus fuliginosus)
- Renard arctique des îles Béring (Alopex lagopus beringensis)
- Renard arctique des îles Pribilof (Alopex lagopus pribilofensis)
Apparence et anatomie du renard polaire
Le corps des renards arctiques est préparé pour permettre leur survie dans un environnement extrême tel que le pôle Nord. Leur corps compact, leur fourrure épaisse et leur pelage dense et bien dense les aident à conserver la chaleur et à s'isoler des conditions climatiques défavorables de l'environnement extérieur. À l'âge adulte, les renards polaires mesurent généralement entre 35 et 55 centimètres, avec un poids corporel moyen de 1,5 à 2,9 kg pour les femelles et de 3,2 à 9,4 kg pour les mâles.
Avec l'arrivée de l'hiver, le renard arctique adopte son manteau d'hiver spectaculaire, très volumineux, long et complètement blanc. Cette fourrure permet au renard arctique de se fondre facilement dans la neige abondante qui recouvre les paysages de la toundra arctique pendant la saison la plus froide de l'année. Mais pendant les saisons plus froides, le manteau du renard polaire est généralement moins dense et plus court pour résister aux températures plus élevées, et sa tonalité montre plus grisâtre ou légèrement brun. Ce processus de mue est essentiel pour que cette espèce puisse s'adapter aux changements climatiques extrêmes que connaissent les zones polaires.
La queue longue et volumineuse des renards arctiques est également un aspect important de leur anatomie. En plus de les aider garde ton équilibreIls aident également à les protéger pendant l'hiver, servant de couverture naturelle les jours les plus froids.
En complément des caractéristiques physiques les plus remarquables du renard arctique, il faut également mentionner le museau allongé, qui lui permet de profiter d'un odorat très développé, les oreilles pointues qui restent généralement vigilantes pour détecter facilement toute menace possible dans leur environnement, et leurs yeux sombres indispensables à la vision puissante qui leur permet de chasser même avec la faible disponibilité de lumière dans les nuits de l'hiver arctique.
Comportement du renard arctique
Les renards arctiques sont des animaux énergiques qui sont très actifs tout au long de l'année. Pendant que votre métabolisme ralentit un peu pendant l'hiver, afin d'économiser de l'énergie et de conserver la chaleur, les renards arctiques n'hibernent pas et ils restent actifs même dans le froid extrême de leur habitat. On parle aussi d'animaux nocturnes, puisqu'ils ont tendance à aller chasser pendant la période plus calme qui règne dans les nuits de la toundra arctique, dans laquelle ils peuvent se déplacer avec une grande facilité grâce à leur vision nocturne optimale et odeur puissante.
Concernant sa nutrition, le renard arctique est un animal carnivore opportuniste, pouvant se nourrir à la fois des proies qu'il chasse et des charognes laissées par les ours polaires. Dans le cas où ils détectent des pénuries alimentaires dans leur environnement, les renards arctiques peuvent migrer vers d'autres régions à la recherche de nourriture et d'un abri.
Il est très courant que les renards polaires suivent les ours polaires, essayant de s'attaquer aux baleines ou aux phoques échoués qui ont été abandonnés par ces super prédateurs arctiques. De même, ils concernent chasseurs intelligents et discrets Ils peuvent attraper des oiseaux et des mammifères, leur principale proie étant le lemming, et éventuellement consommer des œufs pour compléter leur alimentation.
Reproduction du renard arctique
Bien qu'ils soient assez sociables, les renards polaires sont des animaux solitaires qui vivent et migrent souvent seuls dans leur habitat naturel. Les couples ne se trouvent que pendant les saisons de reproduction, qui peuvent avoir lieu pratiquement toute l'année, sauf aux mois de juillet et août. De même, le renard polaire est un animal monogame et fidèle à son partenaire, rencontrant toujours le même partenaire à chaque saison de reproduction, jusqu'à ce que l'un des deux meure. Dans certains cas, il peut s'écouler plusieurs années avant qu'un renard arctique s'accouple avec un autre individu après la mort de son partenaire régulier.
Comme la plupart des mammifères, les renards arctiques sont vivipares, ce qui signifie que la fécondation et le développement des estuaires se produisent dans le ventre de la mère. Après l'accouplement, les femelles subissent une période de gestation 50 à 55 jours, après quoi elles donnent généralement naissance à des portées abondantes, en raison du taux de mortalité élevé des nouveau-nés lié aux conditions climatiques de leur environnement.
Dans chaque livraison, ils sont généralement nés au moins 6 à 12 chiots, bien que des portées de plus de 20 chiots puissent être produites. Son développement est assez rapide, et les jeunes peuvent déjà commencer à devenir indépendants de leurs parents dès leur huitième mois de vie. La plupart des renards arctiques atteindront leur maturité sexuelle lorsqu'il atteint son dixième mois de vie, bien que la date exacte varie selon l'organisme de chaque individu.
Statut de conservation du renard polaire
À l'heure actuelle, le renard arctique est classé comme un genre de "moins d'inquiétude", selon la liste rouge des espèces menacées de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).
Son état de conservation est dû, en grande partie, à sa grande capacité d'adaptation aux habitudes humaines. Les renards arctiques ont même été adoptés comme « animaux de compagnie » par des populations résidant à proximité des zones arctiques. De même, avoir un renard comme animal de compagnie n'est pas seulement déconseillé, car c'est un animal sauvage qui peut facilement être affecté par le stress et transmettre certaines zoonoses à l'homme, mais c'est interdit dans la plupart des pays.
Il est également vrai que les renards arctiques ils ont peu de prédateurs dans leur habitat naturel, car les ours polaires ont généralement tendance à les ignorer, les loups et les hiboux étant leurs principales "menaces naturelles". En plus de cela, il faut mentionner que la chasse au renard arctique a diminué ces dernières années, en raison à la fois des changements dans le mode de vie de la population, ainsi que des campagnes de sensibilisation sur leur importance pour les écosystèmes.
Bibliographie- Angerbjörn, A. & Tannerfeldt, M. "Vulpes lagopus". Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, 2014.
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- Garrott et Eberhardt. "le renard arctique". Dans Novak, M. et al. Gestion et conservation des animaux à fourrure sauvages en Amérique du Nord. p. 395-406, 1987.
- Nowak, Ronald M. "Les carnivores du monde de Walker". Baltimore : Johns Hopkins Press, 2005.
- Wozencraft, W. C. "Vulpes lagopus" Dans Wilson, Don; Reeder, DeeAnn. Espèces de mammifères du monde. Baltimore : Johns Hopkins University Press, 2005.
Photos de renard arctique
