Les crocodiles sont des reptiles de l'ordre Crocodylia, qui comprend le alligators, gavials et vrais crocodiles (famille Crocodylidae). Les ancêtres de tous ces animaux sont connus sous le nom de crurotarsi et sont apparus il y a environ 240 millions d'années. Ces reptiles majestueux ont colonisé le monde entier et ont atteint des tailles étonnantes.
À l'heure actuelle, il n'y a qu'environ 23 espèces réparties dans les régions les plus chaudes de la planète. Tout au long de l'histoire, ils ont été considérés comme des dévoreurs d'âmes indignes, des symboles de pouvoir et des dieux de la fertilité. Mais qui sont vraiment ces reptiles ? Nous vous en parlerons dans cet article sur sortes de crocodiles, leurs caractéristiques, noms et exemples.
Caractéristiques des crocodiles
Tous les types de crocodiles ce sont des carnivores et des prédateurs voraces. Ils ont un mode de vie semi-aquatique et peuvent passer beaucoup de temps hors de l'eau, où ils marchent facilement. En règle générale, ils peuvent être vus réunis en groupe tout en prenant un bain de soleil. C'est parce que ce sont des animaux ectothermes et qu'ils ont besoin de la chaleur du soleil pour élever leur température corporelle.
Parmi ses caractéristiques anatomiques, se distingue la présence d'une peau très dure formée d'écailles et de couleur verte, brune ou noire. Cela leur permet de se camoufler parfaitement tout en restant immobile à la surface de l'eau, en attendant que la proie s'approche. Pour rester immergés aussi longtemps, ils présentent les yeux et nez sur le dessus de la tête. De cette façon, ils peuvent respirer et observer tout mouvement qui se produit autour d'eux.
En ce qui concerne leur comportement, ce sont des animaux assez sociaux, bien qu'ils soient également dominants. En fait, ils sont l'un des rares reptiles à vocaliser. De plus, le comportement reproducteur des femelles est très remarquable, qui s'occupent très efficacement de leurs œufs et, plus tard, de leurs petits.
Où vivent les crocodiles ?
Les ancêtres des crocodiles se sont répandus sur toute la Terre. Cependant, à l'heure actuelle, sa distribution est limitée à certaines zones de Amérique, Afrique, Asie et Océanie. Dans ces endroits, il n'est possible de les trouver qu'à l'équateur et aux tropiques, où la chaleur permet leur reproduction.
Les habitats des crocodiles sont les grands rivières, marécages et lacs. Du fait de l'occupation humaine et du scénario de changement climatique, ces écosystèmes sont très vulnérables et sont en voie de disparition. C'est l'une de ses principales menaces et a contribué à ce que de nombreuses espèces de crocodiles soient considérées comme menacées.
Si vous voulez en savoir plus sur l'habitat des crocodiles, nous vous recommandons cet autre article sur Où vivent les crocodiles.
Combien y a-t-il de types de crocodiles ?
L'ordre Crocodylia est composé de plusieurs familles ou types de crocodiles. Ils sont les suivants:
- Crocodile gavial (Gavialidae)
- Alligators ou alligators (Alligatoridae)
- Vrais crocodiles (Crocodylidés)
Dans les sections suivantes, nous verrons qui fait partie de chaque groupe et quelles sont leurs principales caractéristiques.
Crocodile gavial
Les crocodiles gavials sont des reptiles crocodilomorphes qui composent la famille des Gavialidae, bien qu'il y ait beaucoup de controverse sur leur taxonomie. Ces animaux se caractérisent par leurs yeux exorbités et leur museau, Qu'est que c'est plus fin et plus long que les autres crocodiles. C'est un nez très utile pour la chasse aux poissons, qui constituent la base de son alimentation.
La plupart des gavials qui ont existé ont disparu lors de l'extinction du Trias-Jurassique. Il ne reste aujourd'hui que deux espèces connues :
- Faux gavial (Tomistoma schlegelii): Il vit dans les zones humides d'Indonésie et de Malaisie.
- Crocodile gavion (Gavialis gangeticus): vit dans les zones marécageuses du Gange en Inde.
Alligators ou alligators
Les alligators ou alligators sont les reptiles crocodilomorphes qui forment la famille des Alligatoridae. Ils diffèrent des autres types de crocodiles par leur su museau large et court. De plus, contrairement à la famille des Crocodylidae, ces animaux manquent de glandes excrétrices de sel, ils vivent donc exclusivement dans les eaux douces.
Au sein de la famille des alligators, on trouve 8 espèces de crocodiles ou d'alligators qui sont regroupées en 4 genres :
- Vrais alligators ou alligators (alligator): il y a 3 espèces (C. crocodilus, C. yacare et C. latirostris), tous habitants des Néotropiques.
- Caïman noir de l'Orénoque (Melanosuchus Niger): vit dans les bassins des fleuves Amazone et Orénoque, en Amérique du Sud.
- Alligators nains (Paléosuchus): dans ce genre sont le caïman nain (P. palpébrose) et l'alligator post-russe (P. trigonatus). Tous deux sont des habitants de l'Amazonie.
- Alligators (Alligator): il n'y a que 2 espèces. L'un d'eux est distribué dans toute la Chine et est connu sous le nom d'alligator chinois (A. sinensis). L'autre est l'alligator américain (A. mississippiensis), que l'on ne trouve que dans les rivières et les marécages du sud-est des États-Unis.
Découvrez plus d'animaux d'Amazonie dans cet autre article.
De vrais crocodiles
La famille des Crocodylidae est la plus diversifiée de tous les types de crocodiles. Selon les études les plus récentes, ces animaux sont apparus en Australasie au début de l'Éocène, il y a tout juste 56 millions d'années. Plus tard, ils ont colonisé l'Amérique et l'Afrique, dans les eaux douces et saumâtres desquelles ils sont maintenant relativement abondants.
Les vrais crocodiles comprennent certains des Espèces de taille plus grande. Le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus), par exemple, il peut atteindre 6 mètres de long. De plus, ces animaux vivent très longtemps et vivent généralement entre 50 et 80 ans. Ce sont des reptiles dotés de muscles puissants et d'une mâchoire puissante. De là, sortent de grandes dents qui restent à l'extérieur de la bouche lorsqu'elle est fermée.
Une autre caractéristique distinctive est leur museau, qui se rétrécit de la base à la pointe et est plus allongé que celui des alligators. Sur les yeux et sur la langue cadeau glandes excrétrices de sel. Pour cette raison, ils peuvent être trouvés dans les eaux légèrement salées, comme les marais ou les deltas de rivières. Cette capacité aurait permis à leurs ancêtres de traverser les océans Pacifique et Atlantique sur des troncs d'arbres laissés à la dérive après une tempête.
Actuellement, il n'y a que 13 ou 14 espèces de vrais crocodiles qui sont regroupées en 3 genres. Ils sont les suivants:
- Crocodiles (Crocodyle): c'est le genre le plus diversifié de tous les types de crocodiles et comprend 11 espèces réparties dans toute l'Afrique, l'Amérique, l'Asie et l'Océanie. Les plus connus sont le crocodile américain (C. acutus) et le crocodile du Nil (C. niloticus), qui est le seul Africain.
- Crocodile nainOstéolaemus tétraspis): aujourd'hui, on se demande s'il s'agit de deux espèces ou d'une seule. En tout cas, les deux populations vivent en Afrique.
- Crocodile à nez fin (Mécistops cataphractus): Cette espèce de crocodile vit dans le sud-ouest de l'Afrique et est en danger critique d'extinction. Rencontrez les animaux les plus menacés au monde dans cet article.
Crocodile d'eau de mer
Comme nous l'avons dit dans la section précédente, les vrais crocodiles (Crocodylidae) ont des glandes sur les yeux et sur la langue qui leur permettent "Pleurez" le sel qui entre dans votre corps. C'est de là que vient l'expression « larmes de crocodile », bien qu'il ne s'agisse pas de larmes, mais d'une méthode très efficace pour contrôler la concentration de sel dans votre corps. Cette caractéristique a permis à certains types de crocodiles d'entrer dans la mer.
Crocodile marin
Au sein de la famille des Crocodylidae, il existe une espèce connue sous le nom de crocodile marin. Il s'agit de Crocodylus porosus, un reptile qui vit en Asie du Sud, en Indonésie, aux Philippines et en Malaisie. Cet animal habite les rivières, les marécages, les lacs et les estuaires d'eau saumâtre. Cependant, il a un grande capacité à tolérer l'eau salée. Pour cette raison, à certaines occasions, il a été vu aller chasser dans la mer.
Les Thalatosuchiens
Le sous-ordre Thalattosuchia est un groupe de reptiles marins apparentés aux crocodiles. Ces animaux étaient des reptiles en forme de lézard, avec une tête de crocodile et des nageoires de poisson. Au Crétacé, ils vivaient avec des dinosaures et ils habitaient les mers d'une grande partie du monde jusqu'à son extinction. Pour cette raison, ils sont parfois classés à tort comme des types de dinosaures marins.
La plupart de ces "crocodiles" d'eau salée avaient un long museau semblable à celui des gavials, c'est pourquoi on pense qu'ils se nourrissaient de poisson. Certains d'entre eux atteignaient près de 10 mètres de long, comme le machimosaure rex. En raison de leur morphologie, on pense qu'ils étaient semi-terrestres, ils pouvaient donc sortir sur les plages pour bronzer ou pondre leurs œufs.
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