Aux deux pôles se trouvent diverses espèces de phoques. Tous ont en commun d'être parfaitement adaptés pour vivre dans des environnements aux températures radicalement basses.
C'est drôle ça grâce à ses caractéristiques physiques Ce joli animal s'est adapté à l'environnement comme il le fait. Le froid et l'eau sont des éléments que d'autres animaux moins préparés ne pourraient supporter. Dans cet article, nous ferons référence aux espèces les plus représentatives des différentes espèces de phoques.
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Pinnipèdes
Les Pinnipèdes ils englobent les trois familles différentes que nous appelons communément les phoques. Ces familles sont : Otharidés, Phocis et Odobenidae. Des spécimens des deux premières familles peuplent les eaux arctiques et antarctiques.
- Les Otarides, ou faux phoques, se distinguent par un pavillon auditif et des nageoires postérieures dirigées vers l'avant. Avec lesquels ils se déplacent mieux sur terre que les phocidés. Les soi-disant loups, lions et ours de mer sont les principaux représentants de cette famille.
- Les Phocides ce sont bien les sceaux. Ils n'ont pas de pavillon auditif et la disposition de leurs nageoires arrière est vers l'arrière. Il existe près de 20 espèces de phoques.
- Les Odobenides ils ne sont constitués que d'une espèce non éteinte : le morse. Ils ne vivent que dans la zone arctique.
Adaptation aux eaux polaires
Les phoques sont parfaitement adaptés aux eaux polaires glacées, grâce à la couche grasse épaisse qui enveloppe votre corps. Cette couche, outre l'isolation du froid, leur offre une grande flottabilité. Cela leur donne une agilité extraordinaire en mer qu'ils n'ont pas à terre, où ils sont maladroits.
Cette couche de graisse est obtenue en consommant pour certaines espèces, environ 5 kg de poisson par jour. Pour cette raison, ce ne sont pas des animaux sympathiques aux pêcheurs professionnels. De plus, le fait que les prédateurs communs des phoques, les requins, soient décimés par la surpêche, provoque une augmentation dangereuse des populations de phoques.
Aussi dangereux est l'excès d'individus d'une espèce qu'un petit nombre d'exemplaires. L'excès provoque la famine, la maladie et la dégénérescence de la race. Dans le monde scientifique, une alerte a déjà été donnée sur ce grave problème.
Phoques de l'Arctique
Plusieurs espèces de phoques vivent dans l'Arctique :
- Le ours de mer arctique c'est l'une des espèces présentes dans la zone arctique. Les mâles sont beaucoup plus gros que les femelles. Ils vivent en colonies installées sur les côtes rocheuses. Leur peau est foncée et ils ont une petite tête et une bouche courbée particulière.
- La phoque du Groenland, ou phoque pieux, vit dans la banquise arctique et la banquise groenlandaise. La couleur de sa peau est d'un argent très clair, presque blanc. Sur le dos il y a quelques taches sombres irrégulières. C'est un bel animal.
- La phoque gris C'est la plus connue du public car elle est présente dans la plupart des zoos. Le mâle double la taille des femelles. Cette espèce augmente sa population. Sa couleur va du brun au gris très foncé. C'est l'une des espèces les plus voraces dans son alimentation.
Phoques de l'Antarctique
Dans l'Antarctique vivent certaines espèces de phoques qui vivent également dans l'Arctique, mais il existe d'autres espèces dont la distribution ne se trouve que dans la latitude sud de la planète.
- La phoque léopard c'est le deuxième plus grand. Il existe des spécimens de 5 mètres. C'est un animal très agressif, qui attaque même les humains. Il se nourrit de manchots, de poissons et d'autres phoques. Cette espèce n'existe qu'en Antarctique et dans le cercle polaire sud. Son seul prédateur est l'épaulard. Il est peu étudié car il est dangereux de s'en approcher.
- Le lion de mer antarctique C'est une espèce qui était au bord de l'extinction au 19ème siècle, mais actuellement il y a plus de 4 000 000 de spécimens et son expansion continue. Ils sont plus minces que les autres espèces de phoques. En dehors de la zone antarctique, on les trouve sur tout le littoral du continent sud-américain, dans la zone bordant l'océan Pacifique.
- Le éléphant de mer du sud C'est le phoque le plus gros et le plus lourd. Les mâles doublent de longueur que les femelles et quadruplent de poids. Pouvoir atteindre 6 m. et 4000kg. Le surnom "éléphant" est donné par sa taille énorme et par une sorte de trompe courte que les mâles montrent sur leur visage. Son habitat de prédilection sont les côtes rocheuses du sud.
Morphologie générale des phoques
Tous les phoques, même les plus petits, sont animaux de bonne taille. Par conséquent, ils sont forts et n'ont pas autant de prédateurs que les autres espèces, car ils sont rapides et résistants.
Leur corps fusiforme et l'épaisse couche de graisse qui les protège du froid et leur donne de la flottabilité, en font des nageurs extraordinaires.
De plus, ils peuvent retenir leur souffle sous l'eau pendant de nombreuses minutes, réussissant ainsi à être chasseurs acharnés du poisson avec lequel ils se nourrissent.
Image de National Geographic
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