Le papillon monarque (Danaus plexippus) est bien connu pour ses migrations à travers l'Amérique du Nord. Chaque année, des millions de papillons voyagent du nord du continent vers certaines forêts très particulières du Mexique. Cependant, ces insectes très particuliers peuvent être vus dans de nombreux autres endroits du monde et n'effectuent pas tous des migrations.
Entre les caractéristiques du papillon monarque met en valeur son motif de couleurs. Derrière elle se cachent de nombreuses curiosités liées à son alimentation et à son agrégation dans les arbres. Voulez-vous connaître ces curiosités? Ne manquez pas cet article de Better-Pets.net sur les caractéristiques du papillon monarque.
Principales caractéristiques du papillon monarque
Les papillons monarques (Danaus plexippus) sont des insectes de l'ordre des Lépidoptères (Lépidoptères). Contrairement à d'autres papillons, il a un motif de dessins noirs sur fond orange. Cela peut sembler facile à identifier, mais il existe d'autres types de papillons très similaires. C'est le cas du papillon monarque du sud (Danaus erippus) et le vice-roi papillon (Liménite archippe).
Ce schéma caractéristique des dessins est souvent répété car il est très utile pour votre survie. C'est un cas de mimétisme animal. Le motif de coloration est très facile à reconnaître par les prédateurs potentiels, qui identifient les papillons comme dangereux. Mais pourquoi? Comme nous allons le voir maintenant, les caractéristiques du papillon monarque sont étroitement liées à son alimentation.
Alimentation du papillon monarque
Le papillon monarque pond ses œufs dans plantes connues sous le nom d'asclépiade, généralement du genre Asclépiade. Ces plantes contiennent des substances toxiques : les cardénolides. Pour cette raison, lorsque les insectes herbivores consomment leurs feuilles, ils commencent à avoir des problèmes intestinaux ou même à mourir. Cependant, les larves de monarques ne se nourrissent que de ces plantes et ne sont pas affectées par les toxines.
Lorsqu'ils se nourrissent d'asclépiade, ces papillons accumulent des cardénolides dans leur corps. Cela les rend toxique pour leurs prédateurs, qui souffrent de vomissements en les mangeant. C'est pourquoi, après en avoir essayé un, il ne leur viendra jamais à l'idée d'en manger un autre qui a le même motif de couleur. La capacité de ces Lépidoptères à alerter sur leur toxicité est un cas d'aposématisme animal.
Comme si le motif de couleur ne suffisait pas, l'asclépiade fournit également des composés appelés pyrazines. Ce sont des molécules volatiles qui leur confèrent une odeur repoussant. C'est une autre des caractéristiques du papillon monarque qui en fait des animaux si intéressants.
Dans cet autre article, nous expliquons également Où vivent les papillons et que mangent-ils ?
Où vit le papillon monarque ?
Le papillon monarque est bien connu pour ses migrations partout en Amérique du Nord. Pendant la saison chaude, ce papillon se reproduit au Canada et dans le nord des États-Unis. À l'approche de l'hiver, des millions de papillons effectuent un long voyage vers certaines forêts du sud des États-Unis et du Mexique, où ils forment de grandes populations hibernantes.
Lorsque ces lépidoptères atteignent les forêts, ils se perchent tous ensemble sur les arbres, formant énormes masses de papillons. Cette agrégation leur permet de faire correspondre leurs couleurs et d'augmenter leur signal d'avertissement. Par conséquent, très peu de prédateurs osent les manger lorsqu'ils sont ensemble.
En plus des populations nord-américaines, certains de ces papillons colorés ont formé des populations dans d'autres endroits dans le monde. Voici les pays et îles où vit le monarque :
- Australie, Nouvelle-Zélande et le reste des îles de l'Indo-Pacifique.
- Amérique centrale, îles des Caraïbes et nord de l'Amérique du Sud.
- Péninsule Ibérique et nord du Maroc.
- Îles de l'océan Atlantique (Canaries, Açores, Madère, Hawaï).
D'autre part, dans cet autre article, nous expliquons si le papillon monarque est en danger d'extinction ou non.
Les prédateurs du papillon monarque
De nombreux oiseaux ont réussi à contourner le mécanisme de défense des papillons monarques, c'est-à-dire ne pas sont affectés par les cardénolides. Quelques exemples sont le sac à main à dos sombre (Jaunisse abeillei) et le bec épais à tête noire (Pheucticus melanocephalus), qui les attaquent pendant leur hibernation au Mexique. Ces prédateurs de papillons monarques peuvent manger des centaines de papillons en très peu de temps.
De plus, les papillons peuvent subir la prédation au stade larvaire. Les chenilles du monarque sont mangées par de nombreux insectes. Parmi eux, plusieurs espèces de araignées, mante et fourmis. Un peu plus curieuses sont les mouches de la famille des Tachinidae et les guêpes du genre Pteromalus, qui pondent leurs œufs dans ou à proximité des chenilles. Ainsi, lorsqu'elles éclosent, leurs larves dévorent les chenilles de leur vivant.
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Migration du papillon monarque
Sans aucun doute, leur migration est la plus remarquable des caractéristiques du papillon monarque. C'est un voyage qui peut atteindre le à 4 000 kilomètres. Cependant, cela ne se produit que dans les populations de l'est de l'Amérique du Nord, qui hibernent dans les forêts de montagne du Mexique. Dans ces écosystèmes, il existe un microclimat qui leur permet de survivre pendant l'hiver.
En revanche, les papillons de l'ouest de l'Amérique du Nord ne trouvent leur refuge d'hibernation qu'à des centaines de kilomètres. Ce sont des forêts proches de la côte où, en raison de l'influence de l'océan, il existe également un microclimat similaire à celui des forêts mexicaines.
Certains papillons monarques australiens effectuent également de courtes migrations à travers l'île. Cependant, il y a de nombreuses populations, à la fois d'Australie et du reste du monde, qui sont sédentaires et ils ne font aucun voyage. On ne sait pas encore pourquoi, bien que ce soit peut-être parce que les températures ne deviennent jamais très froides. De cette façon, ils peuvent survivre à l'hiver sans avoir à se déplacer.
Curiosités de la migration du papillon monarque
Le papillon monarque possède sur ses antennes un organe appelé « horloge des antennes ». C'est la structure responsable de votre rythme circadien et vous permet de détecter que les jours raccourcissent. Alors ils savent que l'hiver arrive et ils arrêtent leur reproduction. De cette façon, ils commencent à se préparer pour leur long voyage.
Seuls les papillons qui éclosent à la fin de l'été ou au début de l'automne font ce voyage. Pourtant, le nombre de papillons qui se rendent chaque année dans le sud de l'Amérique du Nord dépasse 100 millions d'individus. Ce sont les seuls qui reviendront au nord du continent au printemps, entamant un nouveau cycle de reproduction.
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