Vous avez sûrement déjà entendu parler du dodo, cet oiseau gros et stupide qui est mort aux mains des conquérants. Nous avons tous entendu cette histoire mais nous savons peu de choses sur cet animal qui a longtemps vécu à l'Ile Maurice bien avant l'arrivée des hommes.
Toutes les données dont nous disposons sur le Dodo sont d'anciennes descriptions et quelques spécimens dans différents musées à travers le monde. Il y avait deux espèces, la dodo commun et dodo blanc, ce dernier habitait l'île de la Réunion.
Dans cet article de Better-Pets.net, vous découvrirez les principales caractéristiques de cet animal. Pourquoi ont-ils disparu et quand le dernier dodo a-t-il été aperçu.
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Le dodo était un oiseau incapable de voler Endémique de Maurice dans l'océan Indien. Ils n'étaient présents que dans cette région et leur corps s'était adapté à la vie sur ces îles.
Ils n'avaient pas de prédateurs naturels et ont donc perdu la capacité de voler. Ils se sont adaptés à la vie terrestre, ce qui a entraîné une série de changements dans leur anatomie. Les ailes ont été modifiées, rabougries et la queue raccourcie. Son parent éloigné le plus populaire est le pigeon.
Son corps mesurait 1 mètre de haut, avec un plumage qui couvrait tout son corps et un poids approximatif de 10 kg. Le plumage était blanc ou grisâtre. Le bec était allongé, environ 20 cm, la pointe en forme de crochet est le reflet de leurs habitudes alimentaires. Peut-être qu'ils l'ont utilisé pour casser des noix de coco. Les pattes sont jaunes et robustes, semblables à celles des poulets.
Dans toutes les descriptions, il est décrit comme un oiseau gras, lent et affamé. Cependant, il est fort probable que les conquérants, voyant leur caractère docile, les gardèrent en captivité. Dans ces conditions, il est fort probable qu'ils aient été engraissés puis mangés. Ainsi, l'image grasse et potelée que nous avons du Dodo n'est peut-être pas la plus précise. La chose la plus normale serait qu'ils maintiennent un volume corporel inférieur dans la nature.
Ils nichent au sol, ce qui pose également problème pour protéger les jeunes des prédateurs.
Premières observations
Les premières données connues en Europe sur le dodo remontent à 1574. En 1581 un navigateur espagnol emporta une copie du dodo en Europe, c'était la première fois que cet animal était observé dans l'ancien monde.
Son nom signifie "stupide", on pense qu'il a été mis par des marins portugais bien que son origine ne soit pas claire. Elle est actuellement connue sous le nom de drone (Raphus cucullatus).
Pourquoi s'est-il éteint ?
L'arrivée de l'homme dans les îles n'a pas seulement entraîné la menace de chasse directe. Les hommes portaient porcs, rats, chiens et autres animaux qui ont été introduits sur l'île. Ces espèces ont sans aucun doute été un facteur déterminant dans l'extinction du dodo.
En raison de la nature docile de ces animaux et de leurs habitudes de vie, ils sont devenus des proies faciles pour ces nouveaux prédateurs. Pas seulement les individus adultes. Le fait de nicher au sol est un énorme désavantage contre les prédateurs.
Quant à l'homme, il faut noter qu'il est le principal responsable de l'extinction de cet animal. La l'incursion dans leur habitat au XVIIe siècle a conduit à leur extinction en 1662 environ. En moins d'un siècle, l'espèce a cessé d'être observée.
Son exploitation à des fins alimentaires et l'insouciance des hommes de l'époque ont conduit cette espèce à son extinction. L'espèce n'était présente que dans cette région et a émergé à la suite d'une évolution isolée sur une île. Ils n'étaient pas en mesure de rivaliser avec d'autres animaux pour les ressources dont ils disposaient depuis toujours.
Les plumes, en particulier celles du dodo blanc, étaient très prisées et ces animaux étaient également chassés pour eux.
Nourriture et habitat
A Maurice, il y a une saison sèche et une saison humide. On pense que le dodo était adapté à cette situation. Il a accumulé des réserves de graisse pendant la saison humide pour les utiliser pendant la saison sèche.
Concernant leur alimentation, on pense que leur le régime alimentaire était associé à l'arbre tambalacoque. Cet arbre aussi connu sous le nom d'arbre dodo, est un arbre endémique de ces îles et vit longtemps. Son bois est très prisé et on pense que le dodo se nourrissait des graines de cet arbre.
Autre graines, petits insectes et fruits ils étaient probablement sa nourriture principale, bien que peu de choses aient été décrites à ce sujet dans les textes de l'époque.
Extinction
Comme nous l'avons vu, plusieurs raisons ont amené cet oiseau à disparaître. Non seulement les espèces sont maintenant éteintes, mais le dodo est un exemple d'extinction qui ça aurait pu être évité.
L'arrivée des hommes dans les îles marqua le déclin de la vie des dodos, animaux sans instinct de défense, péris en proie des hommes et autres animaux. Comme leur présence était limitée à quelques îles et en raison d'une chasse intensive, ils ont disparu en peu de temps.
Si l'être humain avait dispersé l'espèce dans d'autres endroits, peut-être cette espèce serait-elle encore parmi nous. Certains spécimens ont été prélevés sur les îles, mais seulement en tant qu'individus isolés et dans de nombreux cas déjà disséqués.
Des observations ultérieures de dodo ont été recueillies depuis 1662, mais elles ne sont pas fiables. Ils datent également de quelques décennies après 1662. Même si l'espèce n'était pas complètement éteinte, il resterait très peu de spécimens qui disparaîtraient quelques années plus tard.
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