Peu d'animaux ont eu une relation aussi complexe avec les humains que les chats. Depuis que nos histoires se sont croisées, ce qui est probablement arrivé il y a plus de 9 000 ans, la perception que l'homme a des félins a considérablement changé.
Si dans les temps anciens, ils étaient vénéré en tant qu'incarnations des divinités, elles ont souffert au Moyen Âge persécutions de masse après avoir été associé à la pratique de la sorcellerie et des mouvements hérétiques. Et de nombreuses années ont dû s'écouler avant qu'ils ne soient à nouveau adoptés comme animaux de compagnie et puissent profiter pleinement du confort d'une maison tranquille.
Bien que l'histoire du chat dépasse sa relation avec l'être humain, il est inévitable que nous l'interprétions et la racontions à partir de notre expérience et de notre expérience avec ces chatons, également basée sur les apports permis par les progrès de la science et de la technologie. Dans cet article de Better-Pets.net, nous vous en dirons un peu plus sur l'histoire et l'évolution du chat.
L'évolution du chat
Le chat domestique (Félis catus ou alors Felis silvestris domesticus) est un petit mammifère appartenant à la famille Félidés, c'est-à-dire que l'histoire et l'évolution du chat sont interconnectées avec celles du chats sauvages qui habitent actuellement notre planète, principalement avec le chat sauvage (Felis silvestris). Plus précisément, on estime que tous les félins partagent un grand commun ancestral qui était lié à Miacis.
Miacis se compose du plus ancien groupe connu de carnivores primitifs qui est connue aujourd'hui, à partir de laquelle probablement tous les mammifères carnivores modernes, y compris les félins, se sont développés. Ces premiers ancêtres du chat auraient la taille d'une genette, une longue queue et un corps allongé, et auraient vécu au Crétacé supérieur, il y a environ 60 millions d'années.
Quelques millions d'années plus tard, les membres des miacis commencent à se différencier morphologiquement, donnant naissance à différents groupes de mammifères carnivores. Malheureusement, l'histoire fossile des félins Le han n'est pas aussi bien documenté que celui des canidés, nous avons donc encore beaucoup à découvrir ou à confirmer sur l'histoire et l'évolution du chat et des autres félins qui vivent ou ont vécu sur Terre.
De même, on suppose que la première espèce apparentée aux félidés aurait été proailurus, petit mammifère carnivore arboricole qui vivait en Europe il y a environ 40 millions d'années. Au cours de la période oligocène, les premiers félidés ont été divisés en deux grands groupes : Nimravidés Oui Félidés. Dans ce dernier, il était proailurus, d'où descendraient les espèces éteintes les plus proches des félins modernes : pseudonyme, qui serait apparu pour la première fois il y a environ 20 millions d'années et aurait disparu il y a environ 8 millions d'années.
Plus tard, pendant le Miocène, qui commence il y a environ 23 millions d'années, pseudonyme Elle s'était déjà considérablement diversifiée et sa population allait commencer à s'étendre à l'Afrique et à l'Amérique. La racine morphologique et génétique spécifique de la les félins modernes auraient commencé il y a environ 10 millions d'années, lorsqu'il est séparé de pseudonyme ayant adapté aux steppes et aux savanes, où ils trouvaient une grande disponibilité de nourriture en raison de la variété d'animaux herbivores qui y vivaient. À cette même période, émergeraient les longs félins canins, qui s'éteindraient vers 10 000 av.
Cependant, les petits chats modernes appartenant au genre Félis, comme les chats sauvages, mettrait un peu plus de temps à habiter la surface de la terre, apparaissant pour la première fois quelques 5 millions d'années sur le continent asiatique, l'expansion vers les autres continents débuterait à cette même période, sans toutefois atteindre l'Océanie ou Madagascar.
De plus, en 2006, plusieurs analyses des chromosomes sexuels et de l'ADN mitochondrial de différentes espèces de félins modernes, dont le chat domestique, ont été réalisées. Ajoutés aux nombreuses investigations paléontologiques, leurs résultats suggèrent que la lignée génétique qui donnerait naissance au chat domestique aurait été séparée des autres petits félins il y a environ 3,4 millions d'années, entre les forêts et les déserts du bassin de la méditerranéen.
Dans l'image, nous pouvons voir la reconstitution d'un Pseudaelurus dans une peinture murale au musée Smithsonian Institution à Washington, D.C., États-Unis.
Origine du chat domestique
L'histoire et l'évolution du chat domestique suscitent encore de nombreux débats dans la communauté scientifique et il n'est pas possible de parler de consensus parmi les experts sur l'origine de nos adorables chatons. Aujourd'hui encore, on se demande encore si le chat domestique doit être classé comme espèce indépendante ou continuer à être considéré comme l'une des sous-espèces de la chat sauvage eurasien (Felis silvestris), plus connu sous le nom de chat sauvage.
Il convient de rappeler qu'ils sont actuellement reconnus six sous-espèces de chats sauvages, étant eux :
- Felis silvestris silvestris: plus connu sous le nom de chat sauvage d'Europe, il vit en Europe et dans la péninsule anatolienne.
- Felis silvestris lybica: Il est communément appelé chat sauvage d'Afrique et vit en Afrique du Nord et en Asie occidentale jusqu'à la mer d'Aral.
- Felis silvestris cafra: c'est le chat sauvage d'Afrique australe, qui vit dans la région sub-saharienne du continent africain.
- Felis silvestris ornata- Connu sous le nom de chat sauvage d'Asie, il vit en Asie centrale et orientale, au Pakistan et dans le nord-ouest de l'Inde.
- Felis silvestris bieti: Il est populairement connu sous le nom de chat sauvage chinois ou chat du désert chinois, habitant principalement dans le nord de la Chine.
- Felis silvestris catus: ce sont des chats domestiques, qui se sont répandus dans le monde entier, étant le félin avec la plus grande répartition géographique et la plus grande diversité morphologique.
Des traits morphologiques partagés et quelques recherches génétiques ont permis de supposer que les chats domestiques auraient été descendants du chat sauvage africain (Felis silvestris lybica). De plus, le caractère plus sociable et moins hargneux des chats sauvages africains aurait pu faciliter leur coexistence et leur adaptation au mode de vie humain. Et de fait, en 2007, une étude moléculaire détaillée a montré que les chats domestiques sont vraiment apparentés au chat sauvage d'Afrique, dont il se serait séparé il y a environ 130 000 ans (ce qui est relativement peu par rapport à l'évolution des félins).
Une grande partie des restes fossiles trouvés et analysés semblaient indiquer que le domestication des chats Cela aurait commencé dans l'Egypte ancienne, vers 2000 av. Cependant, certaines découvertes récentes ont commencé à poser de nouveaux défis et controverses concernant l'histoire du chat domestique. En 2004, les restes d'un chat qui avait été enterré à côté de son propriétaire ont été découverts à Chypre, qui a probablement vécu entre les années 7 500 et 7 000 av.
En plus de cela, à la mi-2021-2022, des recherches approfondies soutenues par l'Université de Louvain (Belgique) ont été divulguées, dans lesquelles l'ADN des dents, des ongles, de la peau et des poils appartenant à divers chats domestiques et collecté sur différents sites archéologiques en Afrique, Orient et Europe. Leurs résultats ont révélé que les restes fossiles les plus anciens ont entre 10 et 9 mille ans et ils étaient au Moyen-Orient. Son hypothèse est que les chats sauvages africains avaient commencé à s'approcher des villages paysans après une prolifération de souris dans les céréales récoltées.
Par conséquent, il se peut que ce soient les chats eux-mêmes qui aient pris l'initiative de s'approcher de l'être humain lorsqu'ils ont perçu une approvisionnement alimentaire abondant proches de leurs communautés. À leur tour, les agriculteurs, percevant que ces chats aidaient à lutter contre les rongeurs nuisibles, auraient pu commencer à offrir d'autres conforts aux félins, tels qu'un abri et de la chaleur. Par conséquent, ces découvertes récentes pourraient finir par ajouter un point en faveur de ceux qui défendent que les chats sont les seuls animaux qui ont choisi de se soumettre commodément à la domestication.
Cependant, ces découvertes ne permettent pas de savoir si des chats domestiqués seraient arrivés en Egypte grâce à la habitudes migratoires entretenus par ces agriculteurs du Moyen-Orient. Ou si un deuxième processus de domestication indépendant dans l'Egypte ancienne, des chats sauvages africains qui vivaient à proximité de cette grande civilisation.
Sur l'image, on peut voir une inscription sur le sarcophage du prince héritier Thoutmosis, au Musée des Beaux-Arts de Valenciennes, France.
Histoire de chat
Maintenant que l'on connaît mieux l'origine et le patrimoine génétique du chat, il faut parler un peu plus de l'histoire et de l'évolution du chat avec l'être humain. C'est-à-dire de ce lien qui aurait pu naître il y a près de 10 000 ans et qui se construit quotidiennement jusqu'à aujourd'hui, dans chaque foyer où vit un petit chaton au grand tempérament. Puisqu'il est impossible de couvrir toute l'histoire du chat en quelques paragraphes, nous nous limiterons à quelques points clés de l'histoire du chat domestique en Occident, de l'Egypte ancienne à l'époque contemporaine, en passant par le Moyen Âge et Moderne.
Bien que le premier chat domestique ne semble pas avoir émergé en Egypte, le La civilisation égyptienne a été la première à adopter et à prendre soin des chats En tant qu'animal de compagnie, il était apprécié non seulement pour son habileté de chasseur, mais aussi pour sa nature noble et indépendante, qui révélait en même temps une grande sensibilité et affection envers la sienne. Mais en plus du lien particulier avec les chats, la civilisation égyptienne a mis en évidence un grand respect pour les animaux et un intérêt à les intégrer harmonieusement dans leur mode de vie.
La célèbre vénération des chats qui caractérise la civilisation égyptienne antique est associée au culte de la déesse Bastet, également connue sous le nom de "l'étoile Sirius", qui a été interprétée comme un symbole de protection, de fertilité et de beauté. Au fur et à mesure que le chat s'incorporait à la culture de l'Egypte ancienne et que ses qualités étaient reconnues, les représentations de Bastet associées à ces petits félins ont commencé à être de plus en plus courantes, se rétractant généralement comme un chat noir ou une femme à tête de chat. . Le culte de Bastet avait été particulièrement populaire dans l'ancienne ville de Bubastis, dans laquelle de nombreux chats momifiés ont été découverts. Ceci est probablement dû au fait que les chats de cette localité étaient considérés comme incarnations de la déesse Bastet elle-même, ils auraient donc mérité l'honneur du rituel de momification, qui n'était accessible qu'aux nobles et aux pharaons.
On dit que le lien égyptien avec les chats était si intense que les Perses l'ont utilisé comme une "faiblesse" pour conquérir la région de Pelusio. Selon les légendes, le roi perse Cambyse II a ordonné attacher les chats aux boucliers de ses soldats et les Égyptiens, par peur ou par respect, ont décidé de ne pas riposter, laissant la voie libre à l'invasion perse de la Basse-Égypte. Il y a aussi une légende qui dit que les Grecs devaient voler quelques paires de chats pour les introduire dans leur pays, puisque les Egyptiens refusaient de les commercialiser pour le valeur culturelle et le symbolisme divin qu'ils avaient pour leur civilisation. Et de cette façon, les chats auraient atteint le continent européen, bien que l'hypothèse manque de preuves historiques solides.
Mais loin de suivre les traditions égyptiennes, les Grecs ont utilisé les chats principalement pour lutter contre les rongeurs et aussi comme "pièce de troc" avec les Romains, les Français et les Celtes. Et grâce au commerce intense entre ces civilisations, les chats auraient commencé à se répandre dans les pays méditerranéens. Cependant, il existe une sorte de rupture du lien affectif entre le chat et l'être humain, car dans ces civilisations les chatons n'étaient pas proches de l'homme et l'élevage du chien comme animal de compagnie, de garde et de protection prédominait.
Cependant, le moment le plus complexe de la relation homme-chat se produirait pendant la Moyen-Age en Europe, qui s'étend entre le Ve et le XVe siècle. Bien que les paysans appréciaient les chats pour leur habileté en tant que chasseurs et que les chatons aient été utilisés pour contrôler la prolifération des rongeurs même au sein des monastères, leur apparence, leurs habitudes nocturnes et même le mythe des sept vies ont fini par être associés à la sorcellerie. la pratique et les mouvements hérétiques, selon la doctrine religieuse liée par l'Église. Depuis l'entrée en vigueur de l'Inquisition, il y a eu un persécution massive des chats (principalement à Chats noirs) qui étaient sacrifiés dans les fêtes populaires, dans le cadre de la lutte contre l'hérésie.
Avec le début de Renaissance, ce type de pratique commence à perdre de sa popularité, et les chats réintègrent la société mais surtout en tant qu'agent de contrôle des rongeurs. Cependant, ce n'est qu'après le succès de la Révolution française que les feux de joie et les sacrifices populaires de chats sont expressément interdits, qui en viennent à être compris comme des actes de cruauté envers les animaux. Avec les épidémies de peste de l'ère moderne, les chats gagnent en popularité dans les villes et leur présence est à nouveau valorisée dans les maisons, les bateaux, les magasins et même les bureaux. C'est alors qu'il commence à considérer que les chats absorbent les énergies négatives, même si les chats noirs étaient encore craints.
De même, la reprise de ce lien affectif entre l'homme et le chat ne renaîtrait que de la déménagement romantique qui a prospéré en Europe au XIXe siècle. L'art joue un rôle clé dans le changement du regard de la société sur ces petits félins et dans l'abandon des superstitions et des préjugés hérités de l'Antiquité. Par conséquent, le chat est finalement de nouveau adopté comme animal de compagnie et l'intérêt pour l'étude et la classification des différents types de chats grandit.
Déjà au 20ème siècle, l'élevage sélectif de chats pour la création de nouvelles races gagnait en force, en tenant compte des caractéristiques et des traits les plus recherchés par les gardiens de chaque pays. Pour se faire une idée, en 1900 il n'y avait qu'environ 8 races enregistrées, mais au début du 21ème siècle ce nombre était passé à près de 100 races de chats dans le monde, bien que tous ne soient pas officiellement reconnus.
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