Vous avez probablement l'habitude de voir et d'entendre parler des éléphants dans des séries, des documentaires, des livres et des films. Mais savez-vous combien il existe d'espèces différentes d'éléphants ? Et combien ont atteint exister dans les temps anciens?
Aujourd'hui, nous voulons vous en dire un peu plus sur les éléphants, ces animaux fantastiques et fascinants. De l'endroit où ils vivent à ce à quoi ressemble chacun des types d'éléphants qui existent dans le monde. Voulez-vous connaître le types d'éléphants et leurs caractéristiques? Eh bien, grâce à cet article de Better-Pets.net, vous pourrez tous les rencontrer.
Caractéristiques de l'éléphant
Les éléphants sont mammifères terrestres appartenant à la famille de Éléphantidae. Au sein de cette famille, il existe actuellement deux types d'éléphants : les Asiatiques et les Africains, que nous détaillerons plus loin.
Les éléphants vivent, à l'état sauvage, dans certaines régions d'Afrique et d'Asie, comme nous l'expliquons dans cet autre article sur Où vivent les éléphants ? Ce sont les plus grands animaux terrestres qui existent aujourd'hui, y compris quand ils sont nés, et après presque deux ans de grossesse, elles pèsent en moyenne 100-120kg.
Leurs défenses, si elles sont d'espèces avec eux, sont en ivoire, très apprécié, étant leur chasse à de nombreuses reprises pour obtenir ledit ivoire. En raison de cette chasse intensive, de nombreuses espèces sont arrivées jusqu'à l'extinction, et certains de ceux qui restent sont malheureusement menacés de disparition.
Pour plus d'informations, vous pouvez également être intéressé par cet autre article sur les Curiosités des éléphants.
Combien y a-t-il de types d'éléphants ?
Actuellement, il existe deux types d'éléphants :
- Éléphants d'Asie: du genre Éléphas. Il a 3 sous-espèces.
- Éléphants d'Afrique: le genre Loxodonta. Il a 2 sous-espèces.
Au total, on pourrait dire qu'ils existent 5 types d'éléphants. D'autre part, il y a un total de 8 types d'éléphants éteints aujourd'hui. Ensuite, nous décrirons chacun d'eux dans les sections suivantes.
Pour plus d'informations, vous pouvez consulter cet autre article sur les différences entre les éléphants d'Afrique et d'Asie.
Types d'éléphants d'Afrique
Au sein des espèces d'éléphants d'Afrique, on trouve deux sous-espèces: l'éléphant de savane et l'éléphant de forêt d'Afrique. Bien que les deux sous-espèces de la même espèce aient été considérées jusqu'à présent, certains experts pensent qu'il s'agit de deux espèces génétiquement différentes, bien que cela n'ait pas été prouvé de manière concluante. Ils ont de grandes oreilles et de grands crocs, qui peuvent mesurer jusqu'à 2 mètres.
Éléphant de savane africaine
Il est parfois appelé éléphant de brousse, broussailles ou Loxodonta africana, il est le plus grand mammifère terrestre aujourd'hui, les mâles mesurant jusqu'à 4 mètres de haut, mesurant jusqu'à 7,5 mètres de long et pesant jusqu'à 10 tonnes.
Ils ont une grosse tête et d'énormes crocs sur la mâchoire supérieure, ils vivent très longtemps, avec une espérance de vie allant jusqu'à 50 ans dans la nature et 60 ans en captivité. Sa chasse est totalement interdite en raison du fait que l'espèce se trouve pour de bon danger d'extinction.
Éléphant de forêt d'Afrique
Aussi appelé éléphant de la jungle africaine ou Loxodonta cyclotis, cette espèce habite des régions d'Afrique centrale comme le Gabon. Contrairement à l'éléphant de savane, il se distingue par son petite taille, atteignant seulement un maximum de 2,5 mètres de hauteur.
Types d'éléphants d'Asie
Les éléphants d'Asie habitent différentes régions d'Asie comme l'Inde, la Thaïlande ou le Sri Lanka. Ils diffèrent des Africains en ce qu'ils sont de plus petite taille et que leurs oreilles sont proportionnellement plus petites. Au sein de l'éléphant d'Asie, il existe trois sous-espèces :
Éléphant de Sumatra ou Elephas maximus sumatranus
Cet éléphant est le plus petit, avec seulement 2 mètres de haut, et est à haut risque d'extinction. Parce que plus des trois quarts de son habitat naturel ont été détruits, les populations d'éléphants de Sumatra ont tellement diminué qu'on craint qu'elles ne disparaissent d'ici quelques années. Il est endémique de l'île de Sumatra.
Éléphant indien o Elephas maximus indicus
Le deuxième en taille parmi les éléphants d'Asie et le plus abondant. L'éléphant indien habite différentes régions de l'Inde et présente petits crocs. Les éléphants de Bornéo sont considérés comme un type d'éléphant indien, et non comme une sous-espèce distincte.
Éléphant du Sri Lanka o Elephas maximus maximus
Originaire de l'île du Sri Lanka, il est le plus grand des éléphants d'Asie, avec plus de 3 mètres de hauteur et 6 tonnes de poids.
Types d'éléphants éteints
Bien qu'à l'heure actuelle il n'y ait que des éléphants d'Afrique et d'Asie, y compris leurs sous-espèces correspondantes, il y a beaucoup plus d'espèces d'éléphants que ils n'existent plus à notre époque. Certaines de ces espèces d'éléphants éteintes sont:
Types d'éléphants du genre Loxodonta
- Éléphant carthaginois: Aussi connu comme Loxodonta africana pharaoensis, éléphant d'Afrique du Nord ou éléphant de l'Atlas. Cet éléphant habitait l'Afrique du Nord, même s'il s'est éteint à l'époque romaine. Ils sont réputés pour être l'espèce sur laquelle Hannibal a traversé les Alpes et les Pyrénées lors de la seconde guerre punique.
- Loxodonta exoptata: a habité l'Afrique de l'Est il y a 4,5 millions d'années jusqu'à il y a 2 millions d'années. Selon les taxonomistes, c'est l'ancêtre de l'éléphant de savane et de l'éléphant de forêt d'Afrique.
- Loxodonta atlantique: plus gros que l'éléphant d'Afrique, il a habité l'Afrique au Pléistocène.
Types d'éléphants du genre Éléphas
- Éléphant chinois: ou alors Elephas maximus rubridens C'est l'une des sous-espèces éteintes de l'éléphant d'Asie, elle existait jusqu'au 15ème siècle, dans le sud et le centre de la Chine.
- Éléphant de Syrie: ou alors Elephas maximus asurus, est une autre sous-espèce éteinte de l'éléphant d'Asie, étant la sous-espèce qui vivait dans la région la plus occidentale de toutes. Il vécut jusqu'en 100 av.
- Éléphant nain de Sicile: Aussi connu comme Palaeoloxodon falconeri, mammouth nain ou mammouth sicilien. Il habitait l'île de Sicile au Pléistocène supérieur.
- Mammouth nain crétois: aussi appelé Mammuthus creticus, a vécu pendant le Pléistocène sur l'île grecque de Crète, étant le plus petit mammouth de tous les connus.
Dans l'image ci-dessous, nous allons vous montrer la représentation illustrée d'un Palaeoloxodon falconeri. D'un autre côté, vous pourriez également être intéressé par cet autre article de Better-Pets.net sur 10 animaux éteints causés par l'homme.
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- Busk, G. (1867). Description des restes de trois espèces d'éléphants éteintes, recueilli par le Capt. Spratt, C.B.R.N., dans la caverne osseuse de Zebug, dans l'île de Malte. Trans. Zool. Soc. Londres, 6 : 227-306.
- Nowak, Ronald M. (1999), Les mammifères du monde de Walker, 6e édition, Baltimore et Londres : The Johns Hopkins University Press, pp 1002.
