Les ancêtres des cétacés, comme les dauphins, étaient des mammifères qui ont évolué sur terre. Il y a 55 millions d'années, ces animaux sont revenus à la vie aquatique, toujours en tant que mammifères, pour lesquels ils ont développé une stratégie respiratoire spéciale.
Tous les mammifères terrestres ont une respiration autonome, c'est-à-dire qu'elle n'est pas contrôlée consciemment, contrairement aux mammifères aquatiques, en particulier les cétacés, qui ont une respiration consciente et décider quand ils ont besoin d'air. Même lorsqu'ils reposent à la surface, ils ne respirent qu'environ trois fois par minute, avec des respirations très rapides et profondes qui remplissent les poumons à 80 à 90 pour cent de leur capacité.
En raison de leur besoin de nager et de devoir effectuer ce type de respiration, il n'est pas surprenant que de nombreuses personnes se soient demandé comment les dauphins dorment dans l'eau. Dans cet article de Better-Pets.net, nous découvrirons comment les dauphins respirent lorsqu'ils dorment ou à quoi ressemblent ces animaux.
Qu'est-ce que le sommeil ?
Pour comprendre comment les dauphins dorment, il faut d'abord savoir comment se passe le processus du sommeil et de l'éveil chez les mammifères. L'état de veille et l'état de sommeil peuvent être facilement distingués au niveau physiologique et comportemental.
Le processus de sommeil comporte deux phases: sommeil lent ou non-REM et le sommeil rapide ou REM. A l'état de veille, l'activité encéphalographique est désynchronisée, elle montre des ondes de faible amplitude mais de haute fréquence, contrairement à cette activité pendant le processus de sommeil qui est synchronisée, l'amplitude des ondes augmente et leur fréquence diminue.
Pendant la phase non-REM, l'activité musculaire du corps diminue progressivement, jusqu'à ce qu'elle soit annulée dans la phase REM, de sorte que atonie musculaire du cou vers le bas (pas de réponses des muscles du corps). De plus, dans la phase REM, des mouvements oculaires rapides se produisent et la température corporelle chute.
Alors, comment dorment les dauphins ?
Rêve unihémisphérique
C'est dans les années 1970 qu'un groupe de chercheurs de l'URSS découvre comment dorment les dauphins. Bien qu'il y ait deux phases pendant le sommeil, chez les dauphins une seule d'entre elles est connue, non REM et elle se déroule de manière unihémisphérique, cela signifie que, lorsqu'un dauphin dort, il ne "déconnecte" qu'un des hémisphères du cerveau, tandis que l'autre poursuit son activité de veille ou, pour le dire autrement, un hémisphère du cerveau est désynchronisé (éveillé) et l'autre synchronisé (endormi).
Le passage d'un état éveillé à un autre endormi se fait progressivement, c'est-à-dire qu'au moment où un hémisphère s'endort, l'autre se réveille, on peut donc trouver des états intermédiaires dans lesquels un hémisphère est à moitié alerte à moitié endormi.
Le sommeil paradoxal n'a pas été identifié chez les dauphins mais c'est le cas chez certains cétacés et, étonnamment, cela ne se manifeste pas de manière unihémisphérique, mais dans l'ensemble du cerveau.
Les dauphins dorment avec un œil ouvert
Le rêve unihémisphérique chez les dauphins semble se produire principalement la nuit, dans la seconde moitié de la journée et au coucher du soleil. Les études réalisées montrent que les deux hémisphères reposent le même nombre d'heures.
Avoir ce type de rêve implique une série de comportements qui permettent au dauphin de continuer à interagir avec l'extérieur. Par exemple, l'un de ces comportements est que Les dauphins dorment avec un œil ouvert. Lorsque l'hémisphère droit du cerveau entre dans la phase non REM, l'œil gauche se ferme et, lorsque c'est l'hémisphère gauche qui dort, l'œil droit se ferme.
Pendant qu'un dauphin dort, il peut continuer à faire toutes les activités qu'il veut, se reposer à la surface de l'eau, respirer, nager ou communiquer.
Pourquoi les dauphins n'ont-ils pas de phase REM unihémisphérique ?
On pourrait penser que les dauphins n'ont pas de phase REM car pendant cette phase le corps entre en atonie musculaire et le dauphin pourrait couler, mais les scientifiques ne sont pas si clairs. En fait, si le sommeil paradoxal unihémisphérique existait, seule la moitié du corps entrerait en atonie et il pourrait y avoir des mécanismes compensatoires pour continuer à interagir avec l'environnement.
L'hypothèse actuelle qu'ont plus d'adeptes est qu'un dauphin ne pourrait pas avoir un sommeil paradoxal unihémisphérique parce que Je ne connais peut-être pas la différence entre les rêves et la réalité. La moitié de votre cerveau analyserait les informations du monde réel et l'autre moitié, les informations du monde des rêves. Si cela se produisait, ils seraient des proies faciles pour les prédateurs.
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