Tout au long de l'histoire de notre planète, peu de créatures ont réussi à capter la fascination humaine comme l'ont fait les dinosaures. Ces colosses qui peuplaient autrefois la Terre remplissent maintenant nos écrans, nos livres et même nos tiroirs à jouets depuis aussi longtemps que nous nous souvenons. Cependant, après une vie passée à vivre avec la mémoire des dinosaures, les connaissons-nous autant que nous le pensons ?
Ensuite, chez Better-Pets.net, nous explorons l'un des grands mystères de l'évolution : Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu ?
Quand les dinosaures ont-ils existé ?
Nous appelons les reptiles inclus dans le super ordre des dinosaures Dinosaurie, du grec deinos, ce qui signifie "terrible", et sauros, qui se traduit par "lézard", bien qu'il ne faille pas confondre les dinosaures avec les lézards, puisqu'ils appartiennent à deux catégories différentes de reptiles.
Les archives fossiles indiquent que les dinosaures ont joué dans le ère mésozoïque, connu pour cela comme "l'ère des grands reptiles". Le plus ancien fossile de dinosaure trouvé à ce jour (un spécimen de l'espèce Nyassasaurus parringtoni) est d'environ 243 millions d'années et procède, par conséquent, de période du Trias moyen. À cette époque, les continents actuels étaient liés entre eux pour former une grande masse terrestre connue sous le nom de Pangée. Le fait que les continents n'étaient pas séparés par la mer a permis aux dinosaures de se propager rapidement à la surface des terres. De même, le spin-off de Pangea dans les blocs continentaux de Laurasia et de Gondwana au cours de la Jurassique ancien il a stimulé la diversification des dinosaures, donnant naissance à une infinité d'espèces différentes.
Classification des dinosaures
Cette diversification a favorisé l'apparition de dinosaures aux caractéristiques très variées qui ont traditionnellement été classés en deux ordres selon l'orientation de leur bassin :
- Saurisches (Saurischia): les individus inclus dans cette catégorie avaient une branche pubienne d'orientation verticale. Ils étaient divisés en deux lignées principales : les théropodes (comme Vélociraptor ou alors Allosaure) et les sauropodes (comme Diplodocus ou alors Brontosaure).
- Ornithischiens (Ornitischia): la branche pubienne des membres de ce groupe était orientée en diagonale. Cet ordre englobe deux lignées principales : les érophores (comme stégosaure ou alors Ankylosaure) et les cérapodes (comme Pachycéphalosaure ou alors Tricératops).
Au sein de ces catégories, on trouve des animaux d'envergure très variable, allant de Compsognatus, le plus petit dinosaure découvert à ce jour, de la taille d'une poule, au redoutable Brachiosaure, qui a atteint la hauteur impressionnante de 12 mètres.
Les dinosaures présentaient également les formes de nourriture les plus diverses. Bien qu'il soit difficile de confirmer avec certitude le régime alimentaire spécifique de chaque espèce, on considère que ils étaient pour la plupart herbivores, même s'il y avait aussi plusieurs dinosaures carnivores, dont certains se nourrissaient d'autres dinosaures, comme le célèbre Tyrannosaure rex. Certaines espèces, telles que BaryonyxIls se nourrissaient aussi de poisson. Il y avait ceux qui suivaient un régime omnivore, et beaucoup ne rejetaient pas la charogne. Pour plus de détails, ne manquez pas l'article suivant : "Types de dinosaures qui ont existé".
Bien que cette diversité de formes de vie ait facilité la colonisation de la planète entière tout au long de l'ère mésozoïque, l'empire des dinosaures a pris fin avec les derniers coups du Crétacé, il y a 66 millions d'années.
Théories de l'extinction des dinosaures
L'extinction des dinosaures est pour la paléontologie un puzzle de mille pièces et une solution difficile. Résultait-il d'une seule cause déterminante ou résultait-il de la coïncidence temporelle désastreuse de plusieurs événements ? S'agissait-il d'un processus soudain et abrupt ou d'un processus long dans le temps ?
Le principal obstacle à l'explication de ce mystérieux phénomène est l'incomplétude des archives fossiles : tous les spécimens ne sont pas conservés dans le substrat terrestre, ce qui nous donne une idée imparfaite de la réalité de l'époque. Mais grâce aux progrès technologiques continus, au cours des dernières décennies, de nouvelles données ont été révélées qui nous permettent de proposer des réponses un peu plus claires à la question de Comment les dinosaures ont disparu.
Quand les dinosaures se sont-ils éteints ?
La datation des radio-isotopes place les dinosaures éteints il y a environ 66 millions d'années. Alors, quand les dinosaures se sont-ils éteints ? Pendant la période Crétacé supérieur de l'ère mésozoïque. Notre planète était à cette époque un endroit à l'environnement instable, avec des changements radicaux de température et de niveau de la mer. Ces conditions climatiques changeantes auraient pu entraîner la perte de certaines espèces clés dans les écosystèmes du moment, altérant les chaînes trophiques des individus qui restaient.
Comment les dinosaures se sont-ils éteints ?
Telle était la situation lorsque le éruptions volcaniques de l'escalier du Deccan en Inde, ils ont libéré des gaz de soufre et de carbone en grande quantité, alimentant le réchauffement atmosphérique et les pluies acides.
Comme si cela ne suffisait pas, il n'a pas fallu longtemps pour que l'accusé le plus populaire de l'extinction des dinosaures arrive : il y a 66 millions d'années, la Terre a été visitée par un astéroïde d'environ 10 km de diamètre, qui s'est écrasé dans la désormais appelée péninsule du Yucatan au Mexique et nous a laissé en souvenir le cratère de Chicxulub, dont l'extension est de 180 kilomètres.
Mais cet énorme trou à la surface de la Terre n'était pas la seule chose que le météore avait apporté avec lui : la collision brutale a provoqué une catastrophe sismique qui a secoué la Terre. De plus, la zone d'impact était riche en sulfates et carbonates, qui ont été libérés dans l'atmosphère produisant des pluies acides et détruisant temporairement la couche d'ozone. On pense également que la poussière soulevée par le cataclysme aurait pu interposer une couche d'obscurité entre le Soleil et la Terre, déprimant la photosynthèse et nuisant aux espèces végétales. La détérioration des plantes aurait impliqué la ruine des dinosaures herbivores, ce qui entraînerait les carnivores avec eux au bord du précipice de l'extinction. Ainsi, en raison des reliefs et du changement climatique, les dinosaures ils ne pouvaient pas se nourrir et, par conséquent, ils ont commencé à mourir.
Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu ?
Les informations déterrées à ce jour ont donné lieu à une infinité de théories sur l'extinction des dinosaures, comme nous l'avons vérifié dans la section précédente. Il y a ceux qui attachent plus d'importance à l'impact de la météorite comme cause brutale de l'extinction des dinosaures; d'autres pensent que la fluctuation de l'environnement et l'intense activité volcanique de l'époque ont stimulé sa disparition progressive. Les défenseurs d'un hypothèse hybride: Cette théorie propose que les conditions météorologiques et le volcanisme déchaîné ont entraîné le lent déclin des populations de dinosaures, qui étaient déjà dans une situation vulnérable lorsque la météorite est arrivée pour porter le coup de grâce.
Alors, qu'est-ce qui a causé l'extinction des dinosaures ? Bien que nous ne puissions pas l'affirmer avec certitude, l'hypothèse hybride est la théorie la plus soutenue car elle défend qu'il y a eu plusieurs facteurs qui ont conduit à la disparition des dinosaures à la fin du Crétacé.
Les animaux qui ont survécu à l'extinction des dinosaures
Bien que la catastrophe qui a causé l'extinction des dinosaures ait eu un impact mondial, certaines espèces d'animaux ont réussi à survivre et à se développer après le cataclysme. C'est le cas de certains groupes de petits mammifères, Quoi Kimbetopsalis simmonsae, une espèce dont les individus sont des herbivores d'apparence similaire à un castor. Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu et pas les mammifères ? En effet, étant plus petits, ils avaient besoin de moins de nourriture et étaient mieux à même de s'adapter à leur nouvel environnement.
Ils ont également résisté à certains insectes, les limules ou les ancêtres archaïques des crocodiles, des tortues marines et des requins d'aujourd'hui. De plus, les amateurs de dinosaures qui peuvent avoir le cœur brisé à l'idée de ne jamais pouvoir voir un iguanodon ou un ptérodactyle devraient se rappeler que ces créatures préhistoriques n'ont jamais complètement disparu - certaines survivent encore parmi nous. En fait, il est très facile de les voir n'importe quel jour en train de se promener dans la campagne ou lorsque nous nous dépêchons dans les rues de nos villes. Bien que cela puisse paraître incroyable, nous parlons de oiseaux.
Au cours de la période jurassique, les dinosaures théropodes ont subi un long processus d'évolution, donnant naissance à différentes espèces d'oiseaux archaïques qui coexistaient avec le reste des dinosaures. Lors de l'hécatombe du Crétacé, certains de ces oiseaux primitifs ont réussi à survivre, à évoluer et à se diversifier jusqu'à nos jours.
Malheureusement, aussi ces dinosaures modernes sont maintenant en déclin et la raison de son déclin est facile à identifier : c'est l'impact de l'être humain. La destruction de leurs habitats respectifs, l'introduction d'animaux exotiques concurrents, le réchauffement climatique, la chasse et l'empoisonnement ont causé la disparition d'un total de 182 espèces d'oiseaux depuis 1500, tandis qu'environ 2000 autres subissent une certaine menace. Notre inconscient est la météorite en accélération planant au-dessus de la planète.
On dit que nous assistons actuellement en direct et en direct à la sixième grande extinction de masse. Si nous voulons éviter la disparition des derniers dinosaures, nous devons lutter pour la conservation des oiseaux et réserver un haut degré de respect et d'admiration aux aéronautes à plumes que nous rencontrons chaque jour : ces pigeons, pies et moineaux que nous sommes tellement habitués à voir qu'ils portent un héritage de géants sur leurs fragiles os creux.
Que s'est-il passé après l'extinction des dinosaures ?
L'impact de la météorite et du volcanisme a favorisé la génération de phénomènes sismiques et d'incendies qui ont favorisé le réchauffement climatique. Mais plus tard, la montée de poussières et de cendres qui assombrit l'atmosphère et bloque le passage des rayons du soleil produit un refroidissement de la planète. Cette transition brutale entre des températures extrêmes a provoqué l'extinction d'environ 75 % des espèces qui peuplaient la Terre.
Malgré tout, il n'a pas fallu longtemps à la vie pour réapparaître dans cet environnement dévasté. La couche de poussière atmosphérique a commencé à se briser, laissant passer la lumière. Des mousses et des fougères ont commencé à pousser dans les zones les plus touchées. Les habitats aquatiques, qui avaient été les moins touchés, se sont multipliés. La faune rare qui avait réussi à survivre à la catastrophe s'est multipliée, a évolué et s'est propagée à travers la planète. Après la cinquième extinction de masse qui a anéanti la biodiversité de la Terre, le monde a continué à tourner.
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