Il est bien connu que le sommeil est un élément essentiel de la vie animale et, en effet, il a été démontré que dans certaines conditions, le manque de sommeil est fatal. Cependant, ce qui n'a pas encore été clarifié, c'est pourquoi certains animaux dorment plus que d'autres. Dans le cas des baleines, elles font partie d'un groupe de mammifères confrontés à un environnement inhabituel et extrême dans lequel elles doivent pouvoir s'endormir, puisqu'elles passent toute leur vie dans l'eau, donc quand ils dorment, ils doivent éviter de se noyer. Contrairement aux autres mammifères, les baleines ont un sommeil unilatéral, ce qui signifie qu'un seul de leurs hémisphères tombe dans le sommeil.
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Comment les baleines respirent-elles ?
Pour comprendre comment les baleines dorment sans se noyer, il faut d'abord savoir comment ces animaux respirent. Comme nous l'avons dit, les baleines appartiennent au groupe des mammifères aquatiques, ce qui signifie que, exactement, les baleines ont des poumons.
Pour respirer, les baleines doivent remonter à la surface pour recueillir de l'air par le trou au sommet de leur tête, l'évent. Cependant, le système pulmonaire de la baleine n'est pas connecté à sa bouche, donc les baleines ne peut pas respirer par la bouche. Cela leur permet de manger plus facilement sans que l'eau ne pénètre dans leurs poumons.
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Comment les baleines dorment-elles sans se noyer ?
Les baleines, comme les dauphins et autres mammifères aquatiques, peuvent se reposer, en position verticale ou horizontale, et plusieurs fois ils se laissent flotter ou ils dorment avec un partenaire et nagent lentement. D'autre part, ils réduisent le nombre de respirations pendant les périodes de sommeil.
Alors que le reste des mammifères vit dans un environnement terrestre qui leur permet de se reposer presque n'importe où, les baleines, ainsi que d'autres mammifères marins (cétacés) n'ont pas la tâche si facile pour dormir et se reposer, car ils font face à trois difficultés :
Venir à la surface pour respirer
Mais comment les baleines respirent-elles lorsqu'elles dorment ? Les baleines, comme le reste des cétacés, ont des poumons, elles ont donc besoin de remonter à la surface pour respirer, ce qui rend impossible un sommeil profond bilatéral, c'est-à-dire des deux hémisphères comme les autres mammifères. C'est pourquoi ils choisissent d'alterner le sommeil entre les deux hémisphères cérébraux.
Pendant qu'ils dorment (comme pendant la plongée) les trous pour respirer, c'est-à-dire les stigmates, qui sont situés sur le dessus de leur tête pour faciliter la respiration et qui sont directement reliés à leurs poumons, sont fermés pendant leur sommeil, empêcher l'entrée d'eau aux voies respiratoires.
Maintenez votre température corporelle
Les baleines vivent dans un environnement aquatique soumis à un défi thermique. Le contact continu avec l'eau suppose une grande perte de température corporelle par convection, c'est-à-dire par transmission de chaleur entre des zones de températures différentes. C'est pourquoi ils nécessitent une série de adaptations à la fois anatomiques et physiologiques pour le maintien de votre température corporelle, qui se traduit par une augmentation de l'activité musculaire et la modification de votre circulation artérielle afin de réchauffer le corps. D'autre part, il y a une augmentation de la production de noradrénaline, une hormone cérébrale qui fait augmenter votre métabolisme et votre température.
Rester éveillé contre les prédateurs
Cette caractéristique est représentée par un comportement curieux, qui en plus des baleines, d'autres espèces de cétacés le possèdent également, et est garde un de tes yeux ouvert. Cela sert à la fois à garder une vue d'ensemble de l'environnement, et à maintenir la vigilance et la protection contre les prédateurs ou les congénères (c'est-à-dire les individus d'une même espèce).
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Les baleines rêvent-elles quand elles dorment ?
Il a été prouvé que les baleines ont une façon spécifique de dormir, appelée par son acronyme en anglais USWS ("Unihemispheric slow wave sleep" ou en espagnol "Sleep unihemispheric slow wave"), par laquelle elles maintiennent des ondes lentes dans l'un de leurs hémisphères, tandis que l'autre hémisphère maintient une activité plus faible, basse tension. Cela signifie que la moitié du cerveau reste éveillé pour vous assurer de respirer et d'être attentif à tout danger dans votre environnement, pendant que l'autre moitié du cerveau dort.
Selon certaines recherches, lorsque les baleines dorment, elles n'ont pas de phase de sommeil paradoxal (une phase de sommeil caractérisée par des mouvements oculaires rapides, des muscles détendus et c'est le moment où les rêves se produisent) comme les mammifères terrestres et d'autres animaux tels que les oiseaux. Cependant, d'autres scientifiques affirment à travers leurs études que les baleines oui ils peuvent avoir cette phase, et en fait, jusqu'à rêver. La différence avec les autres mammifères qui ont une phase REM, c'est qu'ils le font pendant un temps très court, environ 12 minutes, comme s'il s'agissait d'une mini sieste. En raison de cette stratégie, les baleines restent constamment en mouvement. D'autre part, par exemple, les veaux (les jeunes des baleines), peuvent se reposer à côté de leurs mères, pendant qu'ils nagent, les propulsent avec les vagues qu'ils produisent dans l'eau.
Ainsi, les baleines peuvent dormir et, selon certaines études, même rêver. Cependant, ils ne le font pas comme nous, les humains ou les autres mammifères, mais ils faire de petites siestes qui leur permet de se reposer tout en étant conscients de leur environnement et des dangers potentiels.
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Bibliographie- Gray, R.W. (1927). Le sommeil des baleines. Nature, 119, 636-637.
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- Toledo, V. & Ross, A. (2004). Rêve unihémisphérique chez les dauphins. TecnoVet, 10, page 3.
