Dans l'Egypte ancienne, le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) était considéré comme un animal sacré, à tel point que la royauté a élevé ces animaux dans leurs temples et jardins. Le dieu Sorek, qui a pris la forme d'un crocodile, était la divinité égyptienne de la fertilité. Pour comprendre pourquoi, il suffit d'en savoir un peu plus sur la reproduction de ces grands reptiles.
Les crocodiles (ordre Crocodylia) peuvent avoir des dizaines de descendants en une seule saison de reproduction. Ce n'est pas une caractéristique très commune chez les autres animaux de cette taille. De plus, les crocodiles présentent une série de rituels d'accouplement et de reproduction très particuliers. Voulez-vous les connaître? Ne manquez pas cet article de Better-Pets.net dans lequel on vous dit comment naissent les crocodiles, de la parade nuptiale aux soins que les femelles prodiguent à leurs petits.
Caractéristiques d'un crocodile
Avant de savoir comment naissent les crocodiles, il faut se demander ce qu'est un crocodile. Comme nous l'avons déjà expliqué dans l'article sur les types de crocodiles, l'ordre Crocodylia comprend les gavials (Gavialidae), les alligators et alligators (Alligatoridae) et les vrais crocodiles (Crocodylidae). Malgré leurs différences, tous ces reptiles ont un certain nombre de caractères en commun.
- Anatomie: Les crocodiles ont un corps recouvert d'écailles ou de plaques dures qui les protègent. Ils ont tous une queue solide qu'ils utilisent pour nager et se propulser vers leur proie. Leur mâchoire puissante leur permet de chasser de très gros animaux. Leur nez, situé à l'avant de leur tête, leur donne la capacité de respirer lorsqu'ils sont immergés dans l'eau.
- Dimorphisme sexuel: Bien que les femelles aient un développement et une croissance plus précoces, les mâles peuvent atteindre des tailles bien plus grandes. De plus, leur comportement est différent. Les mâles sont souvent plus dominants et violents, ils consacrent donc beaucoup d'efforts à défendre leur territoire.
- Semi-terrestre: ils peuvent passer de nombreuses heures dans et hors de l'eau.
- Eau douce ou eau salée- Les alligators et les gavials vivent toujours dans des habitats d'eau douce. Cependant, les vrais crocodiles peuvent habiter les eaux salées, telles que les marais salants ou les mangroves.
- Ectothermes: comme tous les reptiles, ce sont des animaux à sang froid. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas réguler leur température corporelle par eux-mêmes, mais doivent plutôt prendre un bain de soleil pour se réchauffer.
- Carnivores: tous les crocodiles mangent d'autres animaux. Cependant, leur régime alimentaire est très varié selon les différentes espèces. Pour cette raison, ils peuvent manger des animaux aussi divers qu'une libellule, un poisson ou un buffle.
- Comportements sociaux: la plupart des crocodiles ont un comportement grégaire. Cause ou conséquence de ce fait, ces animaux communiquent entre eux par des signaux visuels, acoustiques et chimiques (hormones).
- Ovipare: Les crocodiles femelles pondent des œufs. Cette caractéristique nous donne un indice sur la naissance des crocodiles.
- Soins parentaux: Comme nous allons le voir maintenant, les mères crocodiles prennent soin de leurs œufs et de leurs petits.
D'autre part, il convient de noter que les crocodiles sont des animaux à très longue durée de vie, pouvant vivre jusqu'à 80 ans. De plus, les crocodiles sont des archosaures, c'est-à-dire que leurs ancêtres, apparus il y a 250 millions d'années, étaient parmi les rares à avoir survécu à l'extinction du Crétacé-Tertiaire. C'est vrai, le crocodile est un descendant de dinosaures.
Comment les crocodiles se reproduisent-ils ?
La reproduction des crocodiles est sexuée, c'est-à-dire que l'union d'un gamète femelle (ovule) et d'un gamète mâle (sperme) est nécessaire à la formation d'un nouvel individu. Comme nous l'avons déjà dit dans l'article Comment les crocodiles se reproduisent, ces énormes reptiles ils sont polygames. Un seul mâle peut s'accoupler avec plus d'une douzaine de femelles pendant la phase de reproduction.
Pour obtenir un groupe de femelles, les mâles doivent se disputer le territoire sur lequel ils vivent. Le gagnant s'accouplera avec les femelles, mais pas avant effectuer un rituel d'accouplement. Cela consiste à nager ensemble, à mettre son corps en contact et à émettre des signaux acoustiques. Si la femelle accepte, ils plongent sous l'eau. C'est alors que le mâle grimpe sur la femelle et insère son pénis recourbé dans son cloaque.
Lorsque la copulation est terminée, les femelles commencent à marquer le territoire dans lequel elles vont pondre leurs œufs. Chez certaines espèces, plusieurs femelles nichent ensemble et ils protègent le territoire ensemble. Même ainsi, il est fréquent qu'elles défendent l'endroit précis où elles vont faire la ponte. C'est parce qu'ils veulent tous frayer dans l'endroit le plus protégé et le plus ensoleillé. Maintenant, nous allons voir pourquoi.
Comment naissent les crocodiles ?
Les conditions dans lesquelles naissent les crocodiles sont très différentes d'une espèce à l'autre. Cependant, il existe un certain nombre de caractéristiques communes dans leur nidification, leur naissance et leurs soins parentaux. Voyons-les !
Nids de crocodiles
L'histoire de la naissance des crocodiles commence avec la construction du nid par leurs mères. Bien que cela soit très différent dans chaque espèce, il existe deux structures de base : le monticule et le trou. Toutes les femelles commencent par gratter le sol sur les berges de la rivière ou du lac. Ainsi, ils enlèvent la végétation, ne laissant que le sable. Après, ils construisent un monticule de terre ou creuser un trou. C'est dans ces endroits qu'ils pondent leurs œufs.
La ponte des œufs de crocodile a lieu la nuit et peut durer entre 1 et 2 heures. Lorsqu'elles ont terminé, les futures mamans remodèlent le nid pour cacher les œufs, les recouvrant de terre et/ou de débris végétaux. Pour cette raison, l'incubation des œufs dépend uniquement de la température du sable. Lorsque la terre est trop froide ou trop chaude (35°C ou plus), les embryons meurent et les minuscules crocodiles ne naissent jamais. Pour cette raison, on craint que le changement climatique n'affecte leur reproduction.
En outre, la température du sable détermine le sexe des nouveau-nés. Une température basse (29-31 ºC) détermine que les petits crocodiles sont des femelles, tandis qu'une température plus élevée (environ 33 ºC) provoque la formation de mâles. Lorsque les œufs de crocodile sont incubés à une température de 32 °C ou supérieure à 34 °C, des mâles et des femelles apparaissent. La détermination du sexe en fonction de la température se produit également dans la reproduction des tortues et autres reptiles.
Contrairement à la plupart des reptiles, les mères crocodiles visitent très fréquemment leurs nids. De cette façon, protéger aux oeufs de possibles prédateurs et ils contrôlent que les conditions d'incubation sont les plus adaptées. Si le nid subit un revers ou est exposé, la future maman sera là pour le réparer. Cependant, chez certaines espèces, les femelles surveillent à peine le nid. En de rares occasions, des soins au nid ont été détectés chez les mâles.
Naissance des crocodiles
L'incubation des crocodiles dure entre 2 et 3 mois, selon l'espèce et les conditions environnementales. Lorsque les œufs de crocodile éclosent, le la femelle aide ses petits Du sable. C'est ainsi que naissent les crocodiles. Curieusement, les bébés sont si petits qu'ils tiennent dans la bouche de leur mère. En effet, il les y initie pour les transporter du nid à l'eau. Une fois sur place, certaines femelles construisent un deuxième nid pour protéger leur portée.
Chez de nombreuses espèces, la mère crocodile n'est pas seule, mais plusieurs mères s'unissent pour défendre les jeunes contre les prédateurs potentiels. Chez d'autres espèces, cependant, la femelle défend le territoire contre tout crocodile intrusif. Les petits, quant à eux, collaborent en émettant des vocalises. Ainsi, ils informent leur mère de la présence d'un danger ou lorsqu'ils ont faim. De cette façon, le groupe reste cohérent pendant plusieurs mois ou jusqu'à 2 ans chez certaines espèces.
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Bibliographie- Castel, E. (2019). Les crocodiles dans l'Egypte ancienne : redoutés et vénérés. Histoire géographique nationale.
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