Les licornes ont été présentes dans les œuvres cinématographiques et littéraires tout au long de l'histoire culturelle. Aujourd'hui, on les retrouve aussi dans les contes et les bandes dessinées pour enfants. Cet animal magnifique et attrayant attire sans aucun doute l'attention des gens, car il a toujours été présenté de manière frappante et a été lié dans de nombreux cas aux exploits de ceux qui jouent dans ces histoires. Cependant, actuellement ce n'est pas un animal qui existe vraiment, il n'est pas présent dans la vaste description des espèces vivantes qui peuplent la planète.
Mais d'où viennent les histoires sur ces animaux ? Ont-ils déjà peuplé la Terre ? Nous vous invitons à lire cet article de Better-Pets.net afin qu'ensemble nous puissions découvrir si nous avons vraiment jamais les licornes existaient ou pas.
La légende de la licorne
Les histoires sur la licorne remontent à de nombreuses années, en fait, existent depuis des siècles. Il existe différentes approches sur les origines possibles de la légende de cet animal mythique. L'un d'eux correspond approximativement à l'an 400 avant JC et se trouve dans un récit préparé par le médecin grec appelé Ctesias de Cnido, qu'il Indica. Dans ce récit, une description est faite du nord de l'Inde, mettant en évidence la faune du pays et la licorne est mentionnée comme un animal sauvage, semblable à un cheval ou à un âne, mais de couleur blanche, les yeux bleus et avec la présence de une corne d'environ 70 cm de long. Selon la référence, cette corne avait des propriétés médicinales, elle pouvait donc soulager certains maux. D'autres caractères grecs qui faisaient également allusion aux animaux à une corne étaient Aristote et Strabon; outre le Romain Pline l'Ancien. L'écrivain également romain Aelianus, dans son ouvrage sur la nature des animaux, cite Ctésias et mentionne qu'en Inde, on peut trouver des chevaux avec la présence d'une seule corne.
D'un autre côté, certaines traductions de la Bible ont interprété le mot hébreu "reʼém "comme" licorne ", tandis que d'autres versions des écritures lui ont donné le sens de "rhinocéros", "bœuf", "buffle", "taureau" ou "aurochs", probablement parce qu'il n'y avait pas de clarté sur le vrai sens du terme. Cependant, plus tard, les spécialistes ont traduit le mot par « bœufs sauvages ».
Une autre des histoires que l'existence de ces animaux a soulevées est que, au Moyen Âge, la supposée corne de la licorne était très convoitée pour ses bienfaits apparents, mais aussi parce qu'il est devenu un objet de prestige pour ceux qui le possèdent. À l'heure actuelle, il a été identifié que bon nombre de ces pièces qui se trouvent dans certains musées correspond à la dent d'un narval (Monodon monoceros), qui sont des cétacés dentés dans lesquels il y a la présence d'une grande défense hélicoïdale chez les spécimens mâles, qui dépasse considérablement, mesurant en moyenne 2 mètres de long. De cette façon, on estime que les Vikings de l'époque et les habitants du Groenland, pour satisfaire la demande de cornes de licorne en Europe, portaient ces dents les faisant passer pour des cornes car les européens de l'époque ignoraient le narval, qui était natif de l'Arctique et de l'Atlantique Nord.
Il a également été avancé que de nombreuses cornes commercialisées comme des cornes de licorne appartenaient en réalité à des rhinocéros. Alors, les licornes ont-elles vraiment existé ? Maintenant que nous connaissons certaines des légendes et histoires les plus populaires qui ont placé cet animal sur la planète, voyons la réalité.
La vraie licorne
La véritable histoire des licornes est liée à un animal qui était connu sous le nom de licorne élastomère, géante ou sibérienne, qui serait vraiment l'animal que l'on peut appeler une licorne, qui, soit dit en passant, est éteint et appartenait à l'espèce Elasmotherium sibiricum, donc c'était plus ressemblant à un rhinocéros géant qu'un cheval. Ce rhinocéros géant vivait à la fin du Pléistocène et habitait l'Eurasie. Il était taxonomiquement situé dans l'ordre des périssodactyles, la famille des Rhinocerotidae et le genre, également éteint, Elasmotherium.
La principale caractéristique de cet animal était la présence d'un grande corne, environ 2 mètres de long, considérablement épais, probablement le produit de l'union des deux cornes que certaines espèces de rhinocéros ont. Ce trait, selon certains scientifiques, pourrait être la véritable origine de l'histoire des licornes.
Le rhinocéros géant partageait son habitat avec une autre espèce éteinte de rhinocéros et d'éléphants. Il a été précisé par la découverte de ses dents qu'il s'agissait d'un animal herbivore spécialisé dans la consommation d'herbe. Ces géants de l'ère glaciaire pesaient deux fois le poids de leurs parents, on estime donc qu'ils pesaient en moyenne 3,5 tonnes. De plus, ils avaient une bosse proéminente et très probablement ils pouvaient courir à grande vitesse. Bien qu'avec plusieurs corrections précédentes, il a été récemment affirmé que cette espèce vivait jusqu'à il y a au moins 39 000 ans. Il a également été mentionné comme existant en même temps que les derniers Néandertaliens et les humains modernes.
Bien qu'il ne soit pas exclu que la chasse de masse ait pu pousser son extinction, il n'y a aucune preuve concrète à cet égard. L'évidence indique plutôt qu'il s'agissait d'une espèce rare, avec un faible taux de population et qu'elle a subi les chocs climatiques de l'époque, ce qui a finalement causé sa disparition.
Preuve que les licornes existaient
Compte tenu de l'espèce Elasmotherium sibiricum comme la vraie licorne, il y a plusieurs preuves fossiles de son existence. Les licornes, telles que nous les connaissons aujourd'hui, n'existaient pas et, par conséquent, il n'y a aucune preuve de leur présence sur la planète. Revenant à la présence du rhinocéros géant catalogué comme « licorne », un grand nombre de restes squelettiques de l'espèce ont été trouvés en Europe et en Asie, principalement des pièces dentaires, des os du crâne et de la mâchoire; beaucoup de ces restes ont été trouvés dans des localités en Russie. Les spécialistes ont suggéré que l'espèce présentait un dimorphisme sexuel en raison de certaines différences et similitudes trouvées dans divers crânes d'individus adultes, en particulier en raison de la taille de certaines zones de la structure osseuse.
Plus récemment, les scientifiques ont pu isoler l'ADN de la licorne de Sibérie, établissant l'emplacement de Elasmotherium sibiricum, ainsi que le reste du groupe appartenant au genre Elastrotherium et aussi pour clarifier l'origine évolutive des rhinocéros. Découvrez les types de rhinocéros actuels dans cet autre article.
L'une des conclusions les plus importantes des études est que les rhinocéros modernes se sont séparés de leurs ancêtres il y a environ 43 millions d'années et la licorne géante était la dernière espèce de cette ancienne lignée d'animaux.
Dans des articles comme ceux-ci, nous voyons que les animaux nous étonnent non seulement par leur existence réelle, mais aussi par l'émergence de mythes et de légendes qui, bien que souvent ont leur origine dans la présence réelle d'un animal, en ajoutant des aspects fantastiques, ils génèrent de l'attraction et curiosité, qui favorise enfin l'envie d'en savoir plus sur les espèces qui ont inspiré ces histoires. D'autre part, nous voyons également à quel point les archives fossiles sont un aspect inestimable, car ce n'est qu'à partir de leur étude qu'il est possible de tirer des conclusions importantes sur le passé évolutif des espèces qui peuplent la planète et les causes possibles qui ont conduit à la extinction de beaucoup, comme c'est le cas avec la vraie licorne.
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Bibliographie- Davis, J. (2018). La licorne de Sibérie a vécu en même temps que les humains modernes. Musée d'histoire naturelle de Londres. Disponible sur : https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2018/november/the-siberian-unicorn-lived-at-the-same-time-as-modern-humans.html
- La Sainte Bible (2007). Version Reina Valera. Colombie : Groupe Nelson.
- Sooke, A. (2019). La fabuleuse histoire de l'origine du mythe de la licorne (et pourquoi elle continue de fasciner). BBC Nouvelles Monde. Disponible sur : https://www.bbc.com/mundo/vert-cul-46765350
