Ces dernières années, la définition d'« ongulé » a fait l'objet d'un débat. Le fait d'inclure ou non certains groupes d'animaux qui, apparemment, n'ont rien à voir, ou le doute sur l'ancêtre commun, ont été deux des motifs de la discussion.
Le terme « ongulé » vient du latin « ungula », qui signifie « ongle ». Ils ont également été appelés ungulígrados, car ils sont des animaux quadrupèdes qui marchent sur leurs ongles. Malgré cette définition, à un moment donné, les cétacés ont été inclus dans le groupe des ongulés, un fait qui n'a apparemment pas de sens, puisque les cétacés sont des mammifères marins sans pattes. Par conséquent, dans cet article de Better-Pets.net, nous voulons expliquer le définition des animaux à sabots et quelles espèces sont actuellement incluses dans le groupe.
Que sont les animaux à sabots ?
Les ongulés sont un super-ordre d'animaux qui marcher appuyé sur le bout des doigts ou ils ont un ancêtre qui a marché de cette façon même si leurs descendants ne le font pas actuellement.
Autrefois, le terme ongulé n'était appliqué qu'aux animaux à sabots appartenant aux ordres Artiodactyles (même les doigts) et Périssodactyle (orteils impairs) mais au fil du temps, cinq commandes supplémentaires ont été ajoutées, certaines d'entre elles n'ont même pas de jambes. Les raisons pour lesquelles ces ordres ont été ajoutés étaient phylogénétiques, mais cette relation s'est maintenant avérée artificielle. Par conséquent, le terme ongulé a cessé d'avoir une importance taxonomique et sa définition correcte est celle de "mammifère placentaire à sabots”.
Caractéristiques des animaux à sabots
La définition même d'« ongulé » anticipe l'une des principales caractéristiques du groupe, avoir des sabots. Les sabots ou les sabots ne sont rien de plus que des ongles modifiés et, en tant que tels, ils sont composés de l'unguis (plaque très dure en forme d'écaille) et du subunguis (tissu interne plus mou qui relie l'unguis au doigt). Les ongulés ne touchent pas le sol directement avec leurs doigts, mais plutôt avec ce ongle modifié qui entoure le doigt comme un cylindre. Les coussinets des doigts sont situés derrière le sabot et touchent le sol chez les animaux tels que les chevaux, les tapirs ou les rhinocéros, tous appartenant à l'ordre des périssodactyles. Les artiodactyles ne supportent que les deux doigts centraux, les latéraux étant fortement réduits ou absents.
L'apparition des sabots a été un jalon évolutif pour ces animaux. Les sabots supportent tout le poids de l'animal, les os des doigts et du poignet faisant partie de la patte. Ces os ont été allongés autant que les propres os du membre. Ces changements ont permis à ce groupe d'animaux d'éviter la prédation. Ses foulées se sont élargies, pouvant courir à une vitesse plus élevée, esquivant ses prédateurs.
Une autre caractéristique importante des animaux à sabots est la herbivore. La plupart des ongulés sont des animaux herbivores, à l'exception des suidés (porcs), qui sont des animaux omnivores. De plus, au sein des ongulés, nous trouvons les animaux ruminants, avec son système digestif largement adapté à la consommation de plantes. En raison du fait qu'ils sont herbivores et, en plus, des animaux de proie, les jeunes des ongulés, après leur naissance, peuvent rester debout et en très peu de temps pourront courir pour échapper à leurs prédateurs.
De nombreux animaux qui composent le groupe des ongulés ont cornes ou bois, qu'elles utilisent pour se défendre et ont, parfois, un rôle fondamental dans la recherche d'une compagne et dans la parade nuptiale, puisqu'elles sont utilisées dans les rituels effectués par les mâles pour démontrer leur supériorité.
Liste avec des exemples d'animaux à sabots
Comme nous l'avons dit, le groupe des ongulés est très large et diversifié, encore plus si l'on ajoute les anciens animaux considérés comme des ongulés, comme les cétacés. Dans ce cas, nous nous concentrerons sur la définition la plus courante, animaux à sabots. Ainsi, on retrouve plusieurs groupes :
Périssodactyles
- Les chevaux
- Ânes
- Zèbres
- Tapirs
- Rhinocéros
Artiodactyles
- Chameaux
- Appels
- Pécari
- Les cochons
- Sangliers
- Souris sylvestres
- Antilope
- Girafes
- Gnou
- Okapis
- Cerf
Animaux à sabots primitifs
Depuis que le sabot a été défini comme la principale caractéristique des ongulés, les études évolutives se sont concentrées sur la recherche de la ancêtre commun qui possédait cette caractéristique pour la première fois. Ces ongulés primitifs avaient un régime alimentaire peu spécialisé et étaient plutôt omnivores, certains sont même connus pour être des animaux insectivores.
Les études fossiles trouvées et les caractéristiques anatomiques reliaient cinq ordres à plusieurs groupes d'ongulés déjà éteints à un seul ancêtre commun, l'ordre des Condylarthre, du Paléocène (65 - 54,8 millions d'années). Ce groupe d'animaux a également donné naissance à d'autres ordres tels que les cétacés, actuellement rien de semblable à cet ancêtre commun.
Animaux à sabots en danger d'extinction
Selon la liste rouge de l'UICN (Organisation internationale pour la conservation de la nature), nombreuses sont les espèces d'animaux à sabots qui sont actuellement en déclin comme :
- Rhinocéros de Sumatra
- Zèbre des plaines
- Tapir de plaine
- Cul sauvage africain
- Tapir de montagne
- tapir de Malaisie
- Okapi
- Cerf d'eau
- Girafe
- Serau commun
- Kob
- Oribi
- Céphalophe noir
La principale menace de ces animaux est l'être humain, qui met fin aux populations par la destruction de leur habitat, que ce soit pour la création de cultures, l'extraction de bois ou la création de zones industrielles, la chasse incontrôlée et le braconnage, le trafic illégal d'espèces, l'introduction d'espèces invasives, etc. Au contraire, l'être humain a décidé que certaines espèces d'ongulés l'intéressent, comme les ongulés domestiques ou les ongulés chasseurs. Ces animaux, dépourvus de prédateur naturel, accroissent la fragmentation des écosystèmes et créent un déséquilibre de la biodiversité.
Récemment, la population de certains animaux tragiquement menacés a commencé à augmenter, grâce aux efforts internationaux de conservation, à la pression de divers gouvernements et à la prise de conscience générale. C'est le cas du rhinocéros noir, du rhinocéros blanc, du rhinocéros indien, du cheval de Przewalski, du guanaco et de la gazelle.
Pour plus d'informations sur les espèces éteintes à cause de l'homme, ne manquez pas cet article : "10 animaux qui se sont éteints à cause de l'homme".
Si vous voulez lire plus d'articles similaires à Animaux à sabots - Signification, caractéristiques et exemples, nous vous recommandons d'entrer dans notre section Curiosités du monde animal.
Bibliographie- Aldezabal, A., García-González, R., Gómez, D., & Fillat, F. (2002). Le rôle des herbivores dans la conservation des pâturages. Magazine Ecosistemas, 11 (3).
- García, U., Pilar, A., & Fernández, J. L. (2017). Facteurs modulateurs de la saisonnalité de la reproduction chez les ongulés. Revista de Investigaciones Altoandinas, 19 (3), 319-336.
- Lent, P.C. (1974). Mrelations autre-enfant chez les ongulés. Le comportement des ongulés et sa relation à la gestion, 1, 14-55.
- McMahon, T.A. (1975). Allométrie et biomécanique : les os des membres chez les ongulés adultes. The American Naturalist, 109 (969), 547-563.
- Roldan Schuth, E.R. (2010). Biologie de la reproduction des mammifères menacés. REVET. Journal électronique de médecine vétérinaire, 11 (7).
