Pouvez-vous imaginer à quoi ressemblait la Terre il y a 20 millions d'années? Et l'océan ? Nous vous présentons ici un fait : il y a 20 millions d'années, l'océan vivait le plus gros poisson prédateur qui ait jamais vécu: le Mégalodon. Le Mégalodon (Otodus mégalodon) était un requin géant de forme et d'habitudes similaires au requin blanc actuel (Carcharodon carcharia).
Le mot "Mégalodon" vient du grec et signifie "grosse dent". Étant un animal si puissant, il est intéressant de se demander Pourquoi le Megalodon a-t-il disparu ? Dans cet article de Better-Pets.net, nous vous racontons ceci et d'autres curiosités sur le requin Megalodon.
Dents de mégalodon
Un fait intéressant à propos des requins est qu'ils ont des rangées de dents dans leurs mâchoires, et tandis que les dents les plus anciennes tombent vers l'avant, les dents arrière grandissent et occupent les endroits les plus frontaux. Un requin tout au long de sa vie peut atteindre perdu entre 20 et 30 mille dents. D'autre part, les requins sont des poissons cartilagineux; Cela signifie que votre squelette est constitué de cartilage et non d'os.
Ces deux données sont importantes pour comprendre la suite : la reconstruction du Mégalodon n'est faite que ! de tes dents!
Le mégalodon est éteint depuis des millions d'années, et la seule façon de le savoir est à travers les archives fossiles. Il est très difficile pour le cartilage de se fossiliser, cependant, les dents de requin se fossilisent très facilement. Des fossiles de dents de mégalodon ont été trouvés depuis la Renaissance, mais ce n'est qu'après l'année 1667 qu'on a découvert ce qu'ils étaient vraiment.
Les archives fossiles du Megalodon ont actuellement dents, certains centres vertébraux et coprolithes (fèces fossilisées); À partir de ces données, on sait actuellement à quoi il ressemblait, quelles habitudes il avait et pourquoi le mégalodon s'est éteint.
Les dents fossilisées de Megalodon peuvent mesurer jusqu'à 18 cm de long et 17 cm de large. Le nombre total de dents présentes dans la mâchoire d'un Megalodon était d'environ 250 et elles étaient réparties sur 5 rangées. Les estimations des caractéristiques du Megalodon sont basées sur les archives fossiles et sont faites à partir de modèles basés sur le requin blanc actuel.
N'est-il pas étonnant de voir tout ce que l'on peut dire à partir des seules dents d'un animal ? Le travail des paléontologues est de recréer la vie du passé à partir des indices d'autres temps qui sont conservés jusqu'à présent. Voulez-vous savoir combien d'informations ils ont pu obtenir sur le Mégalodon à partir des archives fossiles ? Continuez à lire et découvrez!
Le requin mégalodon et ses caractéristiques
Le requin mégalodon appartient à l'ordre des Lamniformes, qui est composé des espèces de requins les plus connues (comme le requin blanc), et dans cet ordre appartient à la famille Otodontidés, qui est aujourd'hui complètement éteint.
Comment était le Megalodon ?
Les dents de Megalodon ont une série de pores le long de la surface radiculaire, où le système circulatoire est entré pour fournir des nutriments pendant la formation de la dent. Cela indique que le système nutritionnel de cet animal était très complexe, ce qui est cohérent avec un requin aux exigences nutritionnelles élevées qui utilisait et remplaçait ses dents avec une fréquence élevée.
À partir de là, on a l'intuition qu'il s'agissait d'un gros requin agressif, qu'il se nourrissait de grosses proies et qu'il avait un taux métabolique élevé. Les modèles actuels, réalisés à partir de comparaisons avec le requin blanc actuel, indiquent que le Megalodon était un requin très rapide, capable de nager à environ 55km/h. C'est nettement plus rapide que les grands requins blancs d'aujourd'hui, qui nagent jusqu'à 35 km/h.
Régime mégalodon
De nombreuses vertèbres fossilisées provenant de divers animaux ont été trouvées marquées par des morsures de dents de Megalodon. Ces preuves ont aidé à connaître son régime alimentaire, qui consistait peut-être en un large répertoire de proies, tels que les cétacés de différentes tailles, ainsi que les phoques, les sirènes, les tortues marines et les poissons. Cependant, en raison de sa grande taille, on pense qu'il ciblait principalement des proies plus grosses, telles que les baleines.
Des fossiles d'os de baleine ont été trouvés avec des marques qui correspondent parfaitement aux morsures possibles des dents de Megalodon; principalement ceux de un groupe de baleines nommé Cétotéridés (actuellement, presque tous éteints, à l'exception de la baleine noire pygmée), dans laquelle il s'est spécialisé.
Quand le Megalodon a-t-il vécu ?
Otodus mégalodon se pose pour la première fois il y a 25 millions d'années et il s'est éteint il y a 2 millions d'années. C'est-à-dire qu'il a existé pendant 20 millions d'années, du début du Miocène à la fin du Pliocène, à l'ère cénozoïque.
Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, ce n'était pas contemporain des dinosauresil est plutôt apparu longtemps après son extinction (il y a plus de 60 millions d'années).
Des dents de mégalodon ont été trouvées sur tous les continents, et on pense qu'ils vivaient dans des latitudes subtropicales et tempérées et principalement dans des eaux relativement froides. En raison de leur taille, les adultes ne pouvaient pas vivre dans les zones côtières plus chaudes et moins profondes.
Cependant, les juvéniles vivaient dans les eaux tropicales peu profondes. Dans ces habitats, ils pourraient avoir suffisamment de proies, mais on pense aussi que les mégalodons ils étaient cannibales et s'en prenaient aux juvéniles, il était donc pratique pour eux de se séparer géographiquement.
Quelle est la taille d'un mégalodon ?
La forme et la taille du Megalodon ont été reconstruites à partir de ses dents et en utilisant le requin blanc actuel comme modèle. Les premiers modèles suggéraient que le Megalodon pouvait atteindre le 24 mètres de long. Cependant, ils avaient fait une erreur. Ils avaient été basés sur la taille d'une mâchoire qu'ils avaient reconstruite, composée entièrement des plus grandes dents trouvées.
Plus tard, ils ont réalisé que le Megalodon avait dents de différentes tailles. Dans tous les cas, la mâchoire reconstruite sous cette considération n'a pas moins de deux mètres de diamètre (avec la bouche ouverte).
Combien pèse un mégalodon ?
Aujourd'hui, la longueur moyenne du Megalodon est considérée comme entre 15 et 18 mètres et que son poids approximatif était 50 tonnes.
À titre de comparaison, gardez à l'esprit que les grands requins blancs d'aujourd'hui mesurent environ 4 à 6 mètres, les requins baleines 12,5 mètres et les rorquals bleus 25 mètres.
Quand le Megalodon a-t-il disparu ?
Bien qu'il existe certains cas de personnes qui prétendent avoir vu un mégalodon aujourd'hui, et d'autres qui spéculent qu'il pourrait continuer à exister dans les profondeurs de l'océan, il existe un consensus scientifique concernant l'extinction du mégalodon.
Des dents de mégalodon ont été enregistrées au Mexique datant de il y a 11 mille ans, mais ceux-ci ne sont pas pris au sérieux par la communauté scientifique. Les archives fossiles les plus récentes datées avec précision du Mégalodon se situent à la fin du Pliocène, récemment plus de 2 millions d'années.
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Pourquoi les mégalodons ont-ils disparu ?
Alors que le Megalodon était le plus grand prédateur de son temps, il avait des concurrents importants. Au cours des deux derniers millions d'années de leur existence, les Mégalodons coexisté avec les grands requins blancs d'aujourd'hui. Les mégalodons à l'âge adulte étaient beaucoup plus gros que les requins blancs, mais il se peut qu'ils aient été un concours pour les jeunes Mégalodons, avec ceux qui partageaient la même gamme de tailles.
Cependant, la plus grande concurrence que connurent les Mégalodons n'était pas due à une question de taille, mais à une question d'organisation. Les orques évoluaient; Ce sont des animaux très intelligents et organisés qui travaillent en équipe et capturent de grands bancs de poissons. De plus, ces animaux pourraient également chasser les jeunes mégalodons, qui sont également à peu près de la même taille que les épaulards (ils sont connus pour chasser les requins blancs).
D'autres baleines connues pour leurs grandes capacités d'alimentation qui existaient à cette époque sont les baleines à bosse. Baleines à bosse ils pêchent en groupe; ils plongent sous les poissons et ils expirent tous en même temps les enfermant dans une colonne de bulles. Ils se dirigent vers la surface en groupe avec la bouche ouverte et mangent tout le banc de poissons.
À l'apogée du Megalodon, il y avait de nombreuses baleines appartenant à de nombreuses espèces. Au début, la nourriture était abondante et la concurrence n'était pas tellement. Cependant, il y a 2 à 3 millions d'années, il y avait cchangements dans le système actuel dans le monde, ce qui a entraîné une diminution de l'upwelling. Les upwellings ramènent à la surface des eaux riches en nutriments, alimentant ainsi toute la chaîne alimentaire. En raison de la diminution des surtensions, la quantité de nourriture a diminué disponibles et la concurrence est devenue plus intense. La diversité des baleines a décliné et le Megalodon, qui était très demandé en nourriture en raison de sa taille, n'a pas réussi à survivre.
Le refroidissement de l'atmosphère a également endommagé le Megalodon. Des glaciers sont apparus qui ont abaissé le niveau de la mer, augmenté la salinité et abaissé la température.
Maintenant que vous savez pourquoi le mégalodon s'est éteint, vous pourriez être intéressé par cet autre article sur le plus grand poisson de mer du monde.
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Bibliographie- Sharp, G. (2012) Prédateurs préhistoriques : requin monstre. Géographie nationale.
- Shimada, K. (2019) La taille du requin méga-dent, Otodus megalodon (Lamniformes : Otodontidae), revisitée. Biologie historique.
