Le lamantin, également connu sous le nom de vache de mer, est le nom commun utilisé pour désigner une famille de mammifères siréniens, c'est-à-dire les mammifères aquatiques placentaires, étant le plus grand herbivore aquatique. On le trouve dans la famille des triquechidés (Trichechidae) et son genre est Trichechus, actuellement avec trois espèces réparties dans toute l'Amérique et l'Afrique, à la fois dans les eaux douces et marines. Ce sont des animaux très doux et, bien qu'ils soient généralement solitaires, les lamantins sont très curieux et s'approchent souvent des bateaux. Son seul prédateur est l'être humain et sa mortalité est souvent associée à des activités anthropiques.
Continuez à lire cet article Better-Pets.net et vous découvrirez si le lamantin est en danger d'extinction ou non, ainsi que d'autres caractéristiques de l'espèce.
Distribution et caractéristiques des lamantins
Les lamantins ont un corps fusiforme (forme allongée et ellipsoïde) et manque de membres postérieurs. Sa queue est plate pour être utilisée comme une pagaie, les membres antérieurs sont courts et flexibles et ont trois ou quatre clous. Un animal adulte peut mesurer jusqu'à 4 m et peser jusqu'à 500 kg. Ces mesures font du lamantin le plus grand mammifère continental d'Amérique latine.
Les lamantins dorment sous l'eau et font surface toutes les 20 minutes environ pour prendre de l'air et se nourrir dans les eaux peu profondes. Leur cycle de reproduction est assez long et, en général, ils ne s'accouplent que tous les deux ans, donnant naissance à un seul jeune. Ces animaux forment une partie très importante des écosystèmes aquatiques où ils vivent, car ils contribuent au maintien de l'équilibre de la végétation et, de plus, ils agissent comme un bioindicateur de la santé et de la qualité de leur environnement. De même, en raison de leurs habitudes alimentaires, les lamantins sont des recycleurs de nutriments, car ils transforment la biomasse végétale, la rendant disponible pour une grande variété d'organismes aquatiques.
Types de lamantins et où ils vivent
Actuellement, il y a trois espèces, qui sont les suivants :
- Trichechus manatus (Lamantin des Caraïbes ou de Floride) : habite les Antilles et les rivières et estuaires du bassin de la mer des Caraïbes, notamment sur les côtes de la République dominicaine, un site où se trouvent d'importantes réserves et projets de conservation pour cette espèce, en plus d'être le premier pays où des lois de protection ont été créées pour cet animal. Cette espèce a deux sous-espèces, qui sont le lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris) et le lamantin antillais (Trichechus manatus manatus), qui habite le nord-est de l'Amérique du Sud.
- Trichechus senegalensis (Lamantin d'Afrique) : cette espèce de lamantin est l'une des moins connues qui existe, car il n'y a pas beaucoup d'études réalisées à son sujet. Il est connu pour être distribué dans les habitats côtiers et dans les estuaires et les rivières de la côte ouest de l'Afrique.
- Trichechus inunguis (Lamantin d'Amazonie) : habite les côtes d'Amérique du Sud et le fleuve Amazone et ses affluents, dans des pays comme le Brésil, le Pérou, la Bolivie, l'Équateur, la Colombie, le Venezuela et dans la région des Guyanes. D'autre part, il peut également être observé dans le canal de Panama, un site où il a été introduit pour contrôler la croissance de la végétation aquatique dans la route interocéanique, alors qu'il se naturalisait. Apprenez-en plus sur Amazon Animals dans cet autre article.
Pourquoi le lamantin est-il en danger d'extinction ?
Toutes les espèces se trouvent classé comme "vulnérable" à l'échelle mondiale, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En particulier, les sous-espèces nommées sont en danger d'extinction en raison, principalement, d'activités anthropiques, c'est-à-dire par l'activité humaine. Il existe donc plusieurs centres de secours ou zones protégées où vivent ces animaux.
Maintenant, en approfondissant un peu les causes du lamantin en voie de disparition, nous soulignons ce qui suit :
- Collisions avec des navires qui naviguent dans les eaux où vivent les différentes espèces. Souvent, ceux qui ne meurent pas immédiatement sont gravement blessés. Les lamantins se déplacent lentement lorsqu'ils paissent et nagent dans les zones côtières urbanisées et sont enclins à entrer en collision avec des bateaux lorsqu'ils se nourrissent et vivent dans des zones côtières peu profondes (souvent de 1 à 2 mètres de profondeur). Parfois, une mère peut être blessée ou tuée, ce qui fait que de nombreux jeunes sont laissés seuls et ne survivent pas parce qu'ils ne peuvent pas être allaités.
- Pêche accessoire. De mauvaises pratiques de pêche constituent une menace pour les lamantins, car de nombreuses méthodes sont utilisées pour capturer par inadvertance ces animaux et les blesser ou les tuer.
- L'urbanisation croissante dans les zones côtières. Cela conduit également à la perte de l'habitat du lamantin, car comme nous l'avons mentionné, il habite des zones côtières peu profondes et souvent proches des humains, où il se rapproche du pâturage.
- Chasse et piégeage illégaux. Étant une espèce curieuse, lente et douce, il est souvent facile pour de nombreux chasseurs de les attraper pour leur viande, leur peau et leur huile.
- Pollution Avec des substances toxiques ou métalliques mélangées à des herbes marines, ils sont également une autre cause de déclin des espèces, car ils dépendent de cette végétation pour se nourrir et s'abriter.
État de conservation du lamantin
Cet animal est inscrit à l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Dans les pays d'Amérique latine, la conservation des lamantins est pratiquée depuis de nombreuses années, de sorte qu'il y a le Plan de gestion régional pour le lamantin des Antilles, qui a été mis à jour en 2010 (PNUE). En outre, plusieurs pays ont élaboré un plan de gestion et de protection des lamantins aux niveaux national et régional, prenant en compte les spécificités des menaces contre les lamantins dans chaque pays.
En particulier, le Brésil a interdit la chasse au lamantin d'Amazonie en 1973 et les lois fédérales des États-Unis n'autorisent pas la chasse, la capture, l'abattage ou le harcèlement du lamantin de Floride. En Floride, les lamantins sont protégés grâce au «Sanctuaire des lamantins de Floride”. D'autre part, il existe plusieurs sanctuaires et réserves de lamantins à l'état sauvage, tant aux États-Unis qu'au Mexique et dans d'autres pays, tels que le Costa Rica, le Guatemala, le Panama, le Honduras et le Venezuela. À son tour, depuis 2014, le lamantin a été déclaré le nouveau symbole national du Costa Rica et au Mexique, de 2021 à 2022, Jonuta (à Tabasco) a été déclaré sanctuaire de lamantins.
Au niveau international, tous les siréniens sont protégés par le protocole de la convention de Cartagena (SPAW), qui interdit de capturer, tuer, acheter ou vendre des lamantins, y compris des pièces ou des produits fabriqués à partir de ceux-ci.
Comment aider le lamantin en voie de disparition ?
Maintenant, si vous vous demandez comment vous pouvez aider à empêcher la disparition de l'espèce, la réponse est de vous informer le plus possible. Maintenant que vous connaissez les causes qui menacent son existence, essayez d'adopter un mode de vie aussi durable que possible, en recyclant et en étant conscient de chaque produit que vous achetez. De même, vous pouvez toujours vous renseigner dans votre pays pour voir s'il existe des organisations qui travaillent dans la conservation du lamantin pour essayer de faire du bénévolat.
Pour plus d'informations, n'hésitez pas à consulter notre article Comment protéger les animaux en danger d'extinction.
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